Другого выхода всё равно нет. А платье вашей знакомой я верну завтра.
Я тронул Артура за плечо:
– Гостиница «Советская», поехали!
Через десять минут мы входили в холл. На плечи Ирины был наброшен мой пиджак. Разорванный шов на платье мы кое-как скрепили булавкой. Артур заранее подготовил охранников, так что мою позднюю гостью они просто не заметили.
Вдвоем мы поднялись в забронированный для меня номер.
Ирина сразу же бросилась к большому зеркалу, висевшему рядом со шкафом.
– Боже, какая я чучело!
Я открыл холодильник, достал из морозилки кубики льда:
– Приложите, вдруг обойдется без синяков.
– Мерзавцев, которые поднимают руку на женщину, нужно кастрировать! – безапелляционно заявила она.
– Совершенно с вами согласен.
Я открыл створку шкафа:
– Вот вам чистое полотенце. Вот халат. Душ за той дверью. Оставляю вас минут на двадцать, достаточно? А сам тем временем зайду к землякам за платьем. Кстати, если после душа у вас останется немного времени, можете накрыть на стол. Выпивка и закусь в холодильнике. Пообщаемся немного, как товарищи по боевой операции, а после вы переоденетесь, и я отвезу вас домой. Не возражаете?
– Почему бы и нет?
– Тогда я пошел. А вам рекомендую запереться на ключ во избежание дальнейших недоразумений. Не открывайте никому. Я постучу вот так – двойным ударом с интервалами.
Отправился я, конечно, не «к земляку», а в холл, в углу которого в мягком кресле меня поджидал Артур. В другом кресле лежал пакет с платьем для Ирины. Весь вечер Артур возил его с собой в багажнике.
– Это точно ее размер? – на всякий случай поинтересовался я.
– Ее размер, ее любимый цвет и фасон, – подтвердил он.
– Тогда у меня всё. Пролагаю, дружище, ты заслужил маленький отдых.
* * * * *
Когда я вернулся в номер, Ирина стояла перед зеркалом в халате, придирчиво изучая собственную внешность.
– Вот обещанное платье, – я протянул ей пакет.
– Новое? – изумилась моя гостья.
– Жена друга сказала, что купила его только сегодня в Гостинке, – изложил я легенду. – Но, рассмотрев покупку позднее, разочаровалась в ней: цвет не подходит к ее глазам и волосам! До чего же вы, женщины, капризные существа! – Я вздохнул: – Ладно, я перекурю в холле еще десять минут. Вам достаточно, чтобы примерить обновку?
– Вполне!
Через четверть часа я снова дипломатично постучал в дверь номера. Услыхав энергичное «да!», вошел в помещение.
Ирина снова вертелась перед зеркалом, но это была уже не тигрица, а ласковая кошечка. Ее новое платье смотрелось потрясающе, сидело великолепно, и она понимала это. Еще бы! Ведь его выбирал знаток.
– Вы божественны, ваше величество! – констатировал я.
– Будто на меня сшито! – ответила она, не в силах оторвать
