Часы показывали двадцать минут восьмого. В восемь часов утра она должна быть на работе.
– Мама, это что, я проспала, – всполошилась девушка.
– Я умываюсь, одеваюсь и бегу на птицеферму. Ты собери мне что-нибудь перекусить.
Через пятнадцать минут птичница колхозной птицефермы была готова бежать на работу. Она захватила собранный матерью небольшой узелок с продуктами, выбежала из дому. Для неё начинался очередной рабочий день.
– Сынок, сходи в магазин в Вороново. Завтра праздник, День победы, купи выпить, закусить. Отец обязательно соберёт однополчан. Надо будет стол накрывать, – мать положила перед сыном, принимавшим завтрак, деньги, список, что нужно купить.
– С удовольствием, мама, позавтракаю и пойду.
Закончив прием пищи, он взял хозяйственную сумку, деньги и ушёл в магазин.
Шёл он с весёлым, напевая какую-то мелодию из его недавней армейской жизни, настроением. Самому молодому человеку хотелось ускорить движение до такой степени, чтобы взлететь и быстро-быстро приземлиться у конечной цели своего похода.
Он чувствовал, что душа рвется из груди, просится на свободу.
Такое состояние было не совсем понятно Николаю. Вроде бы ничего величественного у него в жизни за последние дни не произошло. Он не понимал, чем вызвано ликование души. «Ладно, наверное, ждёт меня что-то приятное, а вот, что поживём, увидим», – пронеслось у него в голове. Ускорив шаг, он направился к продовольственному магазину.
Купив всё, что заказывала мать, юноша пошёл на выход и на выходе столкнулся со своей одноклассницей Надеждой. Они обрадовались встречи. Поздоровались, вышли на площадь у магазина, поговорить. Поделившись новостями, друг с другом они, сказав «До свидания», разошлись, каждый по своим делам, не забыв договориться о ближайшей встрече во время посещения клуба.
Расставшись с одноклассницей Астафьев-младший не почувствовал морального удовлетворения от встречи с Надеждой. Не понимая своего состояния, он даже остановился, оглянулся на то место, где они расстались с Надеждой. Не выяснив в чём дело, он повернулся, направился домой. В деревню пошёл не по лугу, а через Мастища. Почему его туда понесло, он тоже не понимал. Домой вроде не спешил, но почему пошёл по более короткому, но не очень удобному пути, Астафьев-младший не мог объяснить.
Пройдя Вороновское взгорье, парень подошёл к спуску с него. И пока он не приступил к спуску, перед его взором, как на ладони, открылась колхозная птицеферма, огороженная проволочным забором.
У восточной стороны забора юноша увидел фигуру женщины, шедшую вдоль ограждения что-то собирая. В ходе своего движения она часто наклонялась к земле, словно отбивала поклоны кому-то всемогущему.
В фигуре женщины юноша узнал соседку. Сердце его вдруг резко заколотилось. Так резко, что юноша вынужден
