опасности становилось все сильнее.
Хоть бы раз оно сработало вхолостую!
Стрелять падаль все-таки не стала. Просвистевшее, как детские качели бревно, смело первых всадников эскорта и напугало лошадей. Те рванулись в разные стороны, обрывая упряжь и сбивая с ног растерявшихся людей. Карета с размаху влетела в придорожные кусты и медленно остановилась.
Из-за деревьев выскакивали вооруженные люди, сталь их клинков тускло поблескивала в свете единственного уцелевшего фонаря на карете.
Обезумевшая от страха горничная выскочила из экипажа, но Киро, молниеносно соскочив с коня, успел зашвырнуть беспомощную курицу обратно в экипаж прежде, чем она напоролась на чей-то клинок.
– Оставайтесь на месте, я прикрою, – отрывисто приказал тень, надеясь, что Ее Высочество в карете хорошо его слышит.
А разбойникам тем временем захотелось светской беседы.
– Нам нужна только царевна, остальные могут катиться к лешему… пока живы, – грозно высказался державшийся поодаль главарь.
– Ага, уже побежал, – хмуро пробормотал Киро, прикидывая, хватит ли у него запасов оружия, чтобы в одиночку положить весь этот сброд, и прибавил уже громче. – А сколько вам предложили… за услуги, ежели вы не побоялись связаться с тенью?
– Какой тенью? – мгновенно насторожился главарь, на всяких случай отодвигаясь еще дальше.
– Императорской, – охотно пояснил Киро, жалея, что с ними нет Елисея. Софийский царевич разыгрывал подобные представления куда талантливее. – Тут темновато, но я могу и ближе подойти, чтобы вы лично рассмотрели гравировку.
– Не похож ты на тень, – протянул главарь, подозревая, что рассматривать клинок в собственной глазнице ему будет не очень удобно.
Киро шагнул вперед, разбойники – назад. Все складывалось наилучшим образом.
Отчаянный вскрик Ее Высочества, царевны Островов, застал врасплох не только защитников, но и нападавших. Киро метнулся к экипажу. Дверца по другую сторону кареты была распахнута настежь – служанка Милады с ужасом смотрела в темноту…
Царевны нигде не было.
Двигаться так тихо, что напряженно всматривающиеся в темноту вояки ничего не заметили, умыкнуть царевну прямо из-под носа у стражи, разбойников и одной тени смог бы… смог бы разве что сам Киро или…
От былой насмешливой расслабленности не осталось и следа.
– Исчезните отсюда. Все, – отрывисто приказал Киро.
Ежели у кого и было желание спорить, то вид тени, успевшей обнажить характерный по форме клинок, отбил всякую охоту продолжать светскую беседу.
Новый враг поспешил воспользоваться всеобщим замешательством. Когда он птицей слетел с ближайшего дерева, Киро увернулся просто чудом. И то не до конца. Он совсем расслабился в отсутствии серьезных противников, почувствовал себя непобедимым, за что и поплатился…
Теперь
