едва он коснулся лапой мусорного бака, крышка отлетела, и из темноты на Максвелла уставился рыжий кот.
– Кусочки у меня тыришь, да? – прошипел кот. – Пришёл воровать добычу у Рыжего?
Максвелл отступил и уронил ошейник Пейсли на землю.
– Я не ворую, – сказал он. – Я ищу свою подругу.
– Она похожа на пиццу? – поинтересовался кот. – Или сделана из печенья и куриных костей и отзывается на кличку Еда?
– Её зовут Пейсли, – нервно ответил Максвелл. – И если вы её не видели, то я пойду.
– Ну нет, – сказал Рыжий.
Он вытянул лапу, и пять острых, как бритва, когтей сверкнули в лунном свете.
– Это мои объедки! – заявил кот.
– Мне не нужны неприятности, – предупредил Максвелл, пятясь.
– Поздняк, – сказал Рыжий. – Ты уже нарвался.
Максвелл услышал скрежет крышек, и из мусорных баков выбрались полдесятка кошек. Их зелёные глаза блестели в темноте. Кошки, шипя и ворча, приближались к Максвеллу. На мгновение щенку показалось, что он услышал вдалеке другие голоса. Но едва он навострил уши, как из тени выскочил тощий кот и вонзил когти ему в спину.
– Поймал! – завизжал он, царапаясь и кусаясь.
Максвелл потерял равновесие и повалился на землю.
– С дороги! – прошипел Рыжий. – Сейчас я ему задам!
Но как только кошки обступили Максвелла, в дальнем конце переулка раздалось рычание. Кто-то крикнул:
– Отойдите от него! Отойдите от щенка, и никто не пострадает!
Глава 4. Собаки
Кошки застыли с открытыми пастями.
– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! – продолжал голос. – Вы окружены! Одно неверное движение – и остаток ночи вы проведёте, собирая собственные зубы. Вам ясно?
– Ма-а-ау… – заворчали кошки, отводя взгляд от Максвелла.
– Не слышу! – воскликнул голос. – ВАМ ЯСНО?
– Ма-а-ау! – повторили кошки, энергично кивая. – Ма-ау, ма-а-ау, ма-ау!
– И я так думаю, – сказал голос. – Так, сынок, иди сюда, только не беги.
Максвелл прищурился и увидел в темноте большую коричнево-серую немецкую овчарку. Рядом с ней сидел жёлтый бульдог в красном ошейнике с шипами.
Когда Максвелл приблизился, бульдог встал на задние лапы и добродушно помахал хвостом.
– Привет, парень, как делишки?
Максвелл встряхнулся и сел рядом с переполненным мусорным баком.
– Спасибо, – сказал он. – Кажется, вы спасли мне жизнь.
– Не благодари, сынок, – ответила овчарка, протягивая лапу. – Это моя работа.
Бульдог взглянул на неё.
– Нет у тебя никакой работы.
