как Брендан отпрянул, будто побитый зверь.
– Это я. Это Карни.
Брендан поднял разбитую голову:
– Заставь его прекратить.
– Все будет в порядке.
– Заставь его прекратить. Пожалуйста.
Брендан поднял руки к шее. Его горло обвивал веревочный ошейник. Поводок уходил во тьму между машинами. Там, держа его конец, стоял Поуп. Глаза его мерцали, хотя рядом не было никакого источника света.
– Ты поступил мудро, придя сюда, – сказал Поуп. – Я бы его убил.
– Отпусти его, – произнес Карни.
Старик покачал головой:
– Сначала узел.
Он вышел из укрытия. Карни почему-то ждал, что он сбросит личину бродяги и покажет свое истинное лицо – каким бы оно ни было, – но этого не произошло. Поуп был одет в ту же поношенную одежду, что и всегда, но, бесспорно, контролировал ситуацию. Он резко рванул веревку, и Брендан, задыхаясь, рухнул на землю, его руки тщетно дергали петлю, затягивающуюся на горле.
– Перестань, – сказал Карни. – Узел у меня, черт бы тебя побрал. Не убивай его.
– Неси сюда.
Как только Карни сделал шаг к старику, в лабиринте свалки раздался чей-то вопль. Они оба его узнали. Спутать было невозможно – это был голос освежеванного чудовища, которое убило Рэда, и прозвучал он совсем рядом. Перепачканное лицо Поупа засияло с новой силой.
– Быстрее! – приказал он. – Или я его убью.
Старик вытащил из кармана плаща нож для разделки и, натянув поводок, заставил Брендана приблизиться.
Жалобный стон чудовища сделался выше.
– Узел! – рявкнул Поуп. – Мне!
Он шагнул к Брендану и приставил лезвие к его коротко остриженной голове.
– Не надо, – сказал Карни, – просто забери узел.
Но не успел он и вздохнуть, как уловил краем глаза какое-то движение. Обжигающая ладонь стиснула его запястье. Поуп испустил гневный крик, а Карни, обернувшись, встретился с пристальным взглядом чудовища. Парень попытался высвободиться, но тварь покачала изуродованной головой.
– Убей его! – заорал Поуп. – Убей!
Чудовище посмотрело на Поупа, и Карни впервые увидел в этих тусклых глазах недвусмысленное выражение. Откровенную ненависть. И тут пронзительно завопил Брендан. Карни обернулся и успел заметить, как разделочный нож вонзился тому в лицо. Поуп вытащил лезвие, труп Брендана ничком рухнул на землю. Но еще до того, как тело коснулось золы, старик уже двинулся к Карни, и в каждом шаге ощущалась смертоносность его намерений. Чудовище, заклокотав от страха, отпустило руку парня, и тот успел увернуться от первого удара. Существо и человек разделились и побежали. Подошвы Карни скользили по рыхлой золе. На миг он ощутил на себе тень Поупа, но успел ускользнуть – между ним и лезвием был лишь миллиметр.
– Тебе
