подарок! А ты хорош, Родриго!
– Благодарствую, друг Мо.
Парни Могера Бакли ворвались в дом Ванессы с черного хода. Как все дворянки, она проснулась поздно и сейчас только села завтракать с двумя детьми и парой слуг.
– Вы – бандиты? Настоящие бандиты?! – радостно завопил мальчонка, увидев головорезов.
– Умный ребенок, – хохотнул Восемь, снимая с пояса тесак.
Ванесса с достоинством поднялась им навстречу.
– Боюсь, господа, тем вечером вы меня не поняли. Я – белокровная Ванесса-Лилит, дочь славного Арктин-Лиона, внучка Праматери Людмилы. Вы горько пожалеете, если за минуту не покинете мой дом.
Звучало весьма внушительно, но собачьим чутьем Могер уловил женский страх.
– Взять ее.
Девять ринулся исполнить приказ. Старый слуга попытался защитить хозяйку: метнулся к камину, схватил кочергу. Самоотверженно, но глупо: Девять легко уклонился и одним ударом швырнул старика на пол. Что-то хрустнуло в голове слуги, когда она стукнулась о стену. Служанка – возможно, жена старика – бросилась к лежащему, завыла.
– Заткни ее, – приказал Бакли.
Восемь рубанул, и вой прекратился. Повисла неестественная тишина. Дети молчали с большими круглыми глазами – видимо, мать еще не объясняла им, что такое смерть.
– Ты нам солгала, миледи, – произнес Могер. – Ты не видела мужа, но получала от него вести. А может ли такое быть, чтобы он не написал тебе, где находится?
Ванесса схватила со стола нож.
– Взять, – рявкнул Бакли.
Девятка выбил нож, крутанул женщину, обхватил сзади, сжав руками ее груди. Она пнула его голень каблуком, но не так сильно, чтобы сбить с ног. Девять толкнул ее, бросил на колени и намотал на кулак ее волосы.
– Дамочка готова слушать, – доложил Девятка.
– Так вот, милейшая, ты нам солгала. Я такого не прощаю. Смягчить наказание ты можешь одним способом: скажи, где Рико.
– Вас найдут и четвертуют, – прошипела Ванесса.
– Только если ты о нас расскажешь. Но тебе будет сложно это сделать без языка и глаз, и пальцев. А выбор у тебя таков: страдать одной или вместе с детьми.
– Я не знаю, где Рико.
– Не верю.
Бакли поймал за шиворот малую дочь Ванессы. Кроха не сопротивлялась: видимо, о насилии ей тоже еще не рассказали. Счастливый ребенок.
Бакли растопырил пальчики на ее ладошке и принялся загибать по одному.
– Раз… Два… Когда все загну, начну ломать… Три…
– Вы чудовище! – крикнула Ванесса. – Вы не человек! Тварь Темного Идо!
– Четыре… Пять…
– Да есть ли у вас сердце! Опомнитесь!
– Первый лишний, – Бакли крепко схватил мизинчик девочки.
– Не надо, Могер, – шепнул Дейв.
И тут в дверь постучали: два удара, три, два.
– Папа-ааа! – завопил мальчонка и кинулся в прихожую.
