Чтобы завершить убранство комнаты, Исида одолжила еще у мясника две хорошо освежеванные бараньи головы, которые приветливо скалили зубы с крайних крюков.
Из кабинета отца Исиды, где устроили мужской гардероб, попросту вынесли всю мебель. Гости швыряли одежду прямо на пол, вот и все. Колен поступил точно так же, но задержался у зеркала.
– Пошли, пошли скорей! – торопила Исида. – Я познакомлю вас с очаровательными девочками.
Он взял ее за кисти рук и притянул к себе.
– На вас прелестное платье, – сказал он ей.
Это было простое шерстяное платье фисташкового цвета с позолоченными керамическими пуговицами и низкой кокеткой на спине, выкованной в виде решетки из тонких железных прутьев.
– Вам нравится? – спросила Исида.
– Прелестно! – воскликнул Колен. – А если я просуну руку сквозь прутья, меня никто не укусит?
– Не слишком на это надейтесь, – сказала Исида.
Она высвободилась из объятий Колена и, схватив его за локоть, потащила к эпицентру потоотделения. По пути они налетели на двух вновь прибывших гостей остроконечного пола, заскользили по паркету, сворачивая в коридор, и, прибежав через столовую, присоединились наконец ко всем остальным.
– Кстати, – сказал Колен, – Ализа и Шик уже пришли?
– Да, – ответила Исида. – А теперь разрешите вам представить…
Представляемые девушки в среднем представляли известный интерес. Но среди них была одна, одетая в шерстяное платье фисташкового цвета с большими позолоченными керамическими пуговицами и необычной кокеткой на спине.
– Вот кому меня надо представить, – сказал Колен и придвинулся к Исиде.
Чтобы он успокоился, Исиде пришлось его потрясти.
– Ну, будьте умницей, хорошо?
Но он уже выглядывал себе другую и тянул за руку Исиду.
– Это Колен, – сказала Исида. – Колен, познакомьтесь с Хлоей.
Колен проглотил слюну. Он ощутил во рту горьковатую сладость, как от подгоревшего пончика.
– Здравствуйте! – сказала Хлоя[28].
– Здра… Вы в аранжировке Дюка Эллингтона[29]? – спросил Колен… И убежал, потому что был убежден, что сморозил дикую глупость.
Шик поймал его за полу пиджака.
– Куда это ты несешься? Уже уходишь? Лучше погляди-ка!
И он вытащил из кармана книжечку, переплетенную в красный сафьян.
– Это рукопись «Очерка теории поллюций»[30] Партра.
– Ты ее все-таки нашел? – спросил Колен.
Тут он вспомнил, что решил смыться, и опрометью кинулся к выходу.
Но Ализа преградила ему путь.
– Как, вы уходите, ни разу не потанцевав со мной? – спросила она.
– Извините, – сказал Колен, – но я повел себя как последний идиот, и мне неловко здесь оставаться.
