как официантки и моя секретарша (часто ее так про себя зову) ушли, какое-то время стояла тишина. Господа генералы шумно прихлебывают чай из блюдец (плевали они на этикет!), господин Гондатти держит чашку с чаем, словно хрустальный фужер. Пермский губернатор искоса кидает на меня взгляды, пьет кофе, а я задумчиво ложечкой размешиваю сахар в своей чашке и еще ни одного глотка не сделал. Уже догадался, что тобольский губернатор на этих переговорах человек случайный. А генералы еще ни одного намека не подали, с чем пожаловали.
– Господа, – поставил на стол чашку с недопитым чаем господин Гондатти, – разрешите вас оставить. К вам, Иван Макарович, как договаривались, на аудиенцию вернусь с документами и, надеюсь, сумеем как-то вопрос решить.
– Останьтесь, – не то попросил, не то приказал граф Кутайсов. – Дальнейший разговор коснется всей империи и лично каждого ее подданного. Думаю, вам стоит послушать, а то и участие в нем принять.
Николай Львович нахмурился, поправил пенсне, огладил бородку и на меня взглянул. Я чуть заметно пожал плечами и кивнул, соглашаясь с предложением графа. Ожидал, что Павел Ипполитович продолжит, но слово взял Владимир Федорович Ожаровский:
– Простите меня, старика, ваше высокопревосходительство…
– Уж извините, что перебиваю, но вы далеко не старик. А ваши заслуги перед Российской империей заставляют меня склонить голову, – прервал я наказного атамана казачьего войска, являющегося еще и губернатором Оренбурга. – Прошу, обращайтесь по имени-отчеству, если, конечно, это не противоречит вашим принципам.
– Кхе-кхе, – кашлянул Владимир Федорович в кулак, – запамятовал о начале нашего разговора, не серчайте, Иван Макарович.
– Ну что вы, Владимир Федорович, какие тут обиды, – ответил я. – Продолжайте, прошу вас.
Сам же уже прикидываю: сумеем ли мы отбиться от казачьего войска? В моем распоряжении все больше пехотных полков, в скорости передвижения и соответственно в маневренности проигрываем подчистую. Однако нападать-то не собираюсь, как и штурмом брать города, а находящихся в обороне нас тяжело победить.
– Хорошо! Так вот, Иван Макарович, населению большей части Сибири необходимо ясно понимать, к чему вы нас вести собираетесь. Поверьте, о вашей персоне уже многое известно, но никто замыслов не знает. Служивые и простые горожане начинают спорить и нередко дело доходит до мордобоя, – поглаживая бакенбарды, проговорил Ожаровский.
– И тем не менее мы с радостью узнали о появлении наместника Урала, который может навести порядок в Сибири, – добавил граф Кутайсов. – Ваши указы, Иван Макарович, в которых вы обязуете относиться с должным уважением к рабочему люду, произвели сильное впечатление. Но дело почему-то застопорилось, необходимо двигаться дальше.
В переговорной повисла тишина, я обдумываю сказанные слова и пока еще не пойму ход мыслей своих собеседников. Господин Болотов явно от меня чего-то ожидает, а вот ученый задумчиво поправляет пенсне и явно находится
