в пустоту короткое неслышное «Прощай».
Он чувствовал, он знал, что это их последняя встреча.
Следующие часы протекли в нескончаемой суете и беготне. Вместе с Мечесловом Огнезор обошел чуть ли не все уголки Гильдии, начиная от Архива и Библиотеки, где его провели в запертую заднюю комнатушку, оставив один на один с Малой Книгой; и заканчивая Приемным покоем на Дворцовой площади, куда они вошли при плащах и масках, пугая и без того шарахающихся обывателей. Завершив обход и попрощавшись с пожилым секретарем, Огнезор отыскал мастера Веру, долго говорил с ней – о делах, о себе, о Гильдмастере… Затем вызвал и представил ей Милу, а сам спустился в лекарские подвалы, где ему предстоял разговор с Темнословом. Оскорбления, невразумительные угрозы, откровенная уличная брань… Делать нечего – выдержал.
Потом было собрание Совета высоких мастеров, где обсуждался какой-то новый императорский налог и его влияние на дела Гильдии. И куча каких-то отчетов да сотня бумаг, оставленных Мечесловом…
Словом, когда Огнезор отправился к себе, за окнами уже смеркалось.
У двери его комнаты ждала, присев на ступени, Слава. Небольшая, сутулая фигурка в черном, с жесткими, торчащими, несмотря на все усилия, темными волосами. С виду тонкая, но жилистая, сильная – и яростная, колючая до невозможности.
Маленькая злючка!
Огнезор вдруг увидел ее совсем такой, как когда-то в ученичестве. Будто и не было прошедших лет, не было его холодного одиночества и ее нелепой влюбленности, так мешающей жить обоим…
Сегодня, похоже, выдался день воспоминаний.
Завидев юношу, Слава встала, улыбнулась вымученно и покорно. От маленькой злючки из прошлого вмиг не осталось и следа.
– Долго ты здесь? – спросил Огнезор, скрыв за вежливым сочувствием разочарование. – Почему не вошла, ты же знаешь код замка.
– Это было бы не слишком деликатно, – пожала плечами девушка, отходя в сторону, чтоб Огнезор мог открыть тяжелую деревянную дверь.
Он слегка повернул три серебряных колесика, набирая нужную комбинацию. В двери что-то щелкнуло, кожу защекотала струя теплого воздуха: отключился хитроумный охранный амулет.
Они вошли в небольшую гостиную. Огнезор указал Славе на свое любимое кресло у камина, сам же принялся разводить огонь. Вскоре мягкие блики заплясали по затянутым бело-серебряным шелком стенам комнаты, темному витражу окна и светлой резной мебели. Стало тепло и уютно.
– Скоро принесут ужин, – сказал Огнезор, устраиваясь прямо на мягком белом ковре, покрывающем пол. – Я уже отправил дежурного ученика.
– Это очень кстати. Слышала, у тебя был тяжелый день, – полувопросительно произнесла девушка, не скрывая любопытства.
Молодой мастер усмехнулся:
– Похоже, слухи расходятся по Гильдии мгновенно. И что же на этот раз обо мне болтают в коридорах?
– Говорят, будто Гильдмастер передавал тебе дела. Это правда?
– Что ж, можно и так сказать, – пожал плечами
