ребенка, доказывая, что того напугали всего-навсего беспорядочно выросшие кусты. Ему хотелось дать Робби возможность дистанцироваться от его видения.
– Знаю, но…
– Сколько лет назад это было?
– Четыре года, – ответил Робби.
– А как считаешь, это давно или нет?
– Должно быть, давно.
– Покажи мне. – Он раскинул руки в стороны. – Вот так давно?
– Может быть.
– А мне кажется, что совсем давно. – Паркер еще шире развел руки. – Так давно, как та рыба, что мы поймали в озере Брэддок?
– Это было действительно давно. – Мальчик заулыбался и тоже расставил руки.
– Неужели? Так давно? – спросил Паркер с притворным сомнением.
– Нет! Еще давнее. – Сын перескочил с ноги на ногу, высоко держа руки над головой.
– Не верю, – продолжал подшучивать Паркер. – Так давно не бывает.
Робби, вытянув руку, добежал до стены кухни, а потом до другой.
– Вот как давно на самом деле!
– Давно, как акула в длину. Нет, как кит или гигантский осьминог, – весело отозвался Паркер.
Отец и сын затеяли потом игру в сказочных чудовищ. Под конец Паркер поймал Робби и немного помучил легкой щекоткой.
– Знаешь что? – сказал он, отдышавшись.
– Что?
– А давай-ка, мы прямо завтра избавимся от тех зарослей.
– Дашь мне поработать пилой? – первым делом поинтересовался сын.
Вот так. И это все, что ему нужно, внутренне позабавился Паркер.
– Посмотрим, – неопределенно ответил он.
– Это просто здорово! – Робби вприпрыжку выбежал из кухни. Все воспоминания о Лодочнике были забыты. Ведь ему дадут электропилу. Он поднялся на второй этаж, и скоро до Паркера донеслись отголоски спора между братом и сестрой, какой компьютерной игре отдать предпочтение. Мнение Стефани перевесило, и скоро по дому стала разноситься привязчивая мелодия из «Братьев Марио».
Паркер вспомнил про кусты на заднем дворе.
Лодочник… Он невольно покачал головой.
В этот момент раздался звонок в парадную дверь дома. Он посмотрел на лестницу, но дети звонка не слышали, и потому пошел открывать сам.
С порога его одарила широкой улыбкой привлекательная женщина. Ее сережки болтались под коротко стриженной кромкой волос, которые выцвели на солнце и стали еще светлее (Робби был блондином в нее, в то время как Стефании досталась русая шевелюра отца). Бросался в глаза роскошный загар.
– Привет, вот так сюрприз, – несколько настороженно произнес Паркер.
Глянув ей за плечо, он с облегчением заметил, что двигатель стоявшего на подъездной дорожке «кадиллака» не заглушили. За рулем сидел Ричард и читал «Уолл-стрит джорнал».
– Привет, Паркер. Мы к вам прямо из аэропорта. – Она приобняла его.
– Ах
