Ванзаров.
– Третий этаж, квартира слева.
– Зачем тебе сказала?
– Дак, донести попросила сверток бумазейный. Не очень чтоб тяжелый.
– Квартиру отпирала?
– Не могу знать. Я назад пошел, только на козлы сел – она и возвернулась. И сверток несет… Прощения просим, с кладом-то как будет?
Как быть с кладом – вопрос не главный. Куда сложнее ответить на другой: со слов извозчика выходило, что подъезжал он не куда-нибудь, а к дому Ванзарова. И пассажирка поднималась прямиком в его квартиру. И была она, по описанию, не кто иная, как супруга коллежского советника Софья Петровна.
От имени сыскной полиции за проявленное усердие мужик был награжден «красненькой» и немедленно выпровожен из участка. Коллежский советник очень надеялся: Герасим дня на три запьет.
Августа 6-го дня, года 1905, в то же время, неимоверно жарко.
«Café de Paris» в Пассаже, что на Невском проспекте
Напитки колониальные и не очень гремели на всю столицу. Утомленные служащие окрестных банков считали непременным долгом забежать на чашечку ароматного кофе, а изысканные дамы назначали время для болтовни за чаем. Тут царила атмосфера парижской кафешки. Милые порядки придавали заведению европейский шик. Здесь позволялось заказать чашечку крепчайше заваренного венского и провести безмятежно часок-другой с газетой, лениво поглядывая на толпы веселого проспекта.
Неудивительно – в обеденный час свободных мест не осталось.
Среди толчеи два чисто одетых господина, расположившиеся за соседними столиками, не привлекли к себе внимания. Перед одним дымился шоколад, у другого – кофе с кувшинчиком сливок. Один сел лицом к окну, другой – к буфету. Оба, как нарочно, развернули свежие выпуски «Нового времени» и «Петербургского листка». Но как-то само собой получалось, что, глядя в строчки, могли говорить. Незаметно для посторонних.
– Все ли готово? – тихо спросил любитель шоколада.
– Можете не беспокоиться, – ответил в тон поклонник слабого кофе. – Весточка нашла адресата.
– Какова реакция?
– Исключительно ожидаемая.
– Есть хотя бы один шанс на провал?
– Исключено. Он ненавидит меня и считает полным идиотом. Не упустит случая поставить подножку.
– Плану поверил?
– Во всяком случае, согласился. У меня три дня, чтобы разыскать злоумышленника.
– Уж постарайтесь.
– Приложу все усилия. А то не сносить головы.
Господин с шоколадом улыбнулся срочным депешам о переговорах в Портсмуте. А господин с кофе лишь перелистнул страницу.
– Одно только тревожит… – продолжил он.
– Что же?
– Случайность, которую невозможно предотвратить.
– Что именно? Расписание составлено, поменять его невозможно.
– Ключевая фигура. Уж больно умен и пронырлив. Как
