не видел. О, помяни черта, он и появится!
От крыльца быстрой походкой приближался помощник матери Макс.
– Эй! – гаркнул он на калеку. – А ну, пошел отсюда! Катись, кому сказал!
– Качусь, качусь. – Инвалид сплюнул Максу под ноги и развернул инвалидную коляску. – Все вы сдохнете, – сказал он, не оборачиваясь. – И ты, и Быстрова! Сгинете, и даже могилы после себя не оставите!
– Охрана! – завопил Макс.
Завидев приближающихся охранников, калека резво покатил прочь.
– Сдохнете! – крикнул он, выезжая с автостоянки. – Все!
Коляска инвалида скрылась за деревьями сквера, и Настя повернулась к Максу. Подтянутый и спортивный, он возвышался над Настей на целую голову.
– Макс, что это он говорил о моей матери? – спросила Настя, прищурив изумрудно-зеленые глаза.
– А что? – без всякого интереса осведомился Макс.
– Он обозвал ее стервой.
– И замечательно! – весело проговорил Макс. – Что плохого, если женщина стерва? Мужчины любят стерв, ты же знаешь.
– Но он сказал, что она довела какую-то женщину до инсульта.
– Кто? Татьяна Михайловна? – Макс усмехнулся и качнул головой. – Глупости. Твоя мать и мухи не обидит, ты же знаешь.
– Расскажи мне про Ракольскую, – потребовала Настя.
Макс как-то воровато глянул по сторонам и облизнул губы.
– А что рассказывать? – тихо спросил он.
– Она лежит в больнице с инсультом. При чем тут моя мать?
Макс улыбнулся, и Настя подумала: если бы змея могла улыбаться, это выглядело бы именно так.
– Ракольская была конкуренткой твоей матери. За несколько дней до выборов в газете появилась статья, разоблачающая ее махинации в комитете солдатских матерей. Там говорилось, что она использует погибшего сына как ширму, чтобы обделывать свои грязные делишки.
– Это правда?
– Конечно!
Настя помолчала, сверля Макса пристальным взглядом.
– Это вы сделали? – резко спросила она.
– Что именно?
– Вы опубликовали эту статью?
Макс молчал.
– Отвечай, когда я спрашиваю! – властно потребовала Настя.
Макс улыбнулся и покачал головой.
– Вылитая мать! Однако, будь добра, веди себя потише. Ты всего лишь юная девушка и не имеешь права орать на меня. Твоя Ракольская сама ввязалась в борьбу, никто ее за руку не тянул. А на войне все средства хороши. Уверяю тебя, на месте твоей матери она бы поступила точно так же. Тут нет ничего личного. Обычный «черный пиар».
– Значит, все, что говорил калека, правда?
Макс вновь глянул по сторонам, затем посмотрел Насте в глаза и тихо сказал:
– Знаешь, как говорят? Ноу комментс. По-нашему – без комментариев.
Настя оцепенела.
– Это все алкоголь, – пробормотала
