Катя, можешь не сомневаться. А улыбка, это так, защитная маска.
Катерина с сомнением покачала головой:
– Что-то не похоже…
Не прокатило. Артист из меня, видимо, никудышный. Будем говорить правду.
– Если я сейчас и соврал, то наполовину. С утра действительно было очень паршиво. Потому сюда и забился. Но есть такое специальное упражнение для избавления от негатива. Результат перед тобой.
Вот теперь, похоже, поверила. По крайней мере, сомнения на лице поубавилось.
– Научишь меня этому?
– От негатива избавляться? Научу. Но только после того, как объяснишь, зачем я тебе понадобился?
Растерялась Катерина. Такого вопроса она явно не ожидала. Интересно, сразу начнёт врать, или поюлит для приличия? Перед тем, как ответить, пытается изобразить недоумение вкупе с лёгкой стыдливостью:
– Я думала, ты сам догадался…
Значит, решила поюлить… Таким путём мы будем добираться до истины очень долго, если доберёмся вообще. А если попробовать ломануть напролом?
– Обидеть хочешь?
– Чем?! – Удивление вполне искреннее. Уже хорошо.
– Тем, что пытаешься свести наши отношения к банальному курортному роману.
– А тебе, значит, это кажется недостаточным? – В голос вернулась уверенность. Возмущение выглядит вполне натуральным. Сейчас попробует сразить наповал. – Не много ли ты о себе возомнил?
Уверена, что попала. Глядит торжествующе. Мимо, прелесть моя, мимо. Добавляю в голос сухости.
– Вот тут ты права. Мню я о себе, в плане женского ко мне внимания, не много. Ни разу не был в роли героя-любовника, и неоднократно в роли жилетки, в которую можно поплакаться. Так что давай, выкладывай, что у тебя приключилось?
Задумалась наша Катя. Похоже, попал я в точку. Ну, давай, колись, не тяни. Пододвинулась поближе, взяла мою руку в свои ладошки и заговорила, не глядя в глаза:
– Ладно, коли ты такой проницательный, слушай исповедь бывшей стриптизёрши…
Сделала паузу. Собирается с мыслями или ждёт реакции? Я молчу, креплюсь.
– Тебя мама как называла?
Зачем это ей? Кажется, догадываюсь: имя Аристарх звучит слишком официально. Ну, лови.
– Мама звала меня Аристаша.
– Как? – Катерина чуть не поперхнулась. – Нет, это ещё хуже. То есть, я не то хотела сказать. Извини. Как тебя звали или зовут друзья?
Другое дело. С этого надо было начинать.
– Старх.
– Старх? А что, мне нравится, можно я тоже буду тебя так называть?
– Сделай одолжение, – любезным тоном ответил я, а про себя добавил: «Временно. Какими мы будем друзьями, зависит от того, что ты расскажешь».
– В стриптизёрши, Старх, я попала прямо из художественной гимнастики. Когда поняла, что чемпионки из меня не выйдет, а красиво жить хочется, ушла из большого спорта,
