всегда, – веско произнес он. – В Великой Империи нет дискриминации в отношении кого бы то ни было. Как нет и никаких преференций, кстати. Наш Вар… Крим не глупее тебя, Чибб, и я вовсе не удивлюсь, если вдруг завтра Комиссия предпочтет его тебе.
– Ты сам-то в это веришь? – хмыкнул красавчик.
Заиш не счел нужным ответить.
Какое-то время в спальне было тихо.
– А говорят, на Кеш-Шлим каждый может вступить в любую из Высших Гильдий, – мечтательно проговорил Вергг. – И безо всякого отбора.
– На то и столица, – усмехнулся Чибб.
– Без отбора? – удивился Сванзз. – Как, совсем?
– На Кеш-Шлим уже живут только достойные, – пояснил Заиш.
– О чем я вам и толкую, – подхватил красавчик. – Отбор – это так, сказочка для детишек. Кому суждено быть в Высшей Гильдии – тот там и будет, ну а кому уж не суждено… – он выразительно посмотрел в сторону Шторра, но увидел лишь торчащую из-под одеяла черную макушку. Казалось, Варвар уснул.
– В этом и состоит цель отбора – найти достойных, – не согласился староста. – Их ждет столица. Кстати, Чибб, ты почему-то у нас пока здесь, на Реде, а не на Кеш-Шлим.
– Кеш-Шлим… – тихо проговорил Тавел. – Вот бы побывать там! Хоть одним глазком взглянуть…
– И вступить без отбора в Гильдию астронавтов? – с усмешкой закончил за него Чибб, знакомый с мечтами товарища.
– А почему бы и нет? – ощетинился Тавел.
– Ну, во-первых, толстяков туда, наверное, не берут даже в столице, а во-вторых…
– А во-вторых, завтра у всех нас как раз будет шанс, – перебил его Тавел.
– То есть у меня.
– И у меня!
– И у меня, – чуть слышно прошептал в углу Шторр.
– У каждого! – назидательно проговорил Заиш.
В этот момент в коридоре послышались отдаленные шаги наставника, и разговор оборвался.
2
У входа в Главный корпус Крима остановил наставник Джифф, сухонький старичок с редкими седыми волосами, быстрыми маленькими глазками и нудным скрипучим голосом.
– Воспитанник Шторр! Куда вы направляетесь?
От неожиданности Варвар вздрогнул.
– Я это… Комиссия…
– Что «Комиссия»? – Джифф сделал шаг, спускаясь с крыльца.
– Я хочу пройти отбор, господин наставник, – пробормотал Крим, быстро теряя под сверлящим взглядом Джиффа всю свою уверенность.
– Отбор? – серые брови наставника чуть заметно вздернулись. Могло показаться, что Мастер Гильдии педагогов ожидал услышать что угодно, кроме этого. – А, ну да, конечно, пройти отбор Комиссии Гильдий… – проговорил он как-то рассеянно, что было для него, вообще-то, не свойственно. – Что ж, идите.
– Да, господин наставник.
Не заставив себя уговаривать, Крим взбежал на крыльцо.
Невольно
