предпочитать безразличие насмешке. Однако так продолжалось недолго.
– Глядите-ка, Варвар пожаловал! – раздался внезапно над самым ухом голос толстяка Тавела. – Чибб, с тебя ужин, ты говорил, что он не придет!
– Когда я улечу на Кеш-Шлим, все мои ужины – твои, – тотчас же откликнулся красавчик, но в голосе его вовсе не было той уверенности, которую он хотел бы вложить в свои слова. Зато уж ехидство в нем просто било через край. – Что, пришел посмотреть на отбор, а, Варвар?
Не удостоив Чибба ответом, Крим продолжал свой путь.
– Попросись в Гильдию землекопов! – крикнул ему вслед красавчик, но Шторр был уже далеко.
Со слабым жужжанием личная карточка нырнула в щель приемника. Синяя лампочка на его панели на секунду вспыхнула, сигнализируя о том, что все в порядке, и тут же снова погасла. Все. Теперь остается только смотреть на черный куб табло под потолком и терпеливо ждать, когда на нем появится твой номер.
– Привет, Подкидыш!
Крим резко обернулся. Только один человек во всем Интернате называл его Подкидышем – буквальный перевод фамилии Шторр с кеш, древнего мертвого языка Кеш-Шлим – и никогда – Варваром. Только один. Одна. Силли.
– Тоже пытаешь счастье? – Это действительно была Силли, худенькая, бойкая, звонкоголосая воспитанница с его уровня. – Не боязно?
– Боязно, – улыбнулся Крим. Напряжение, сковывавшее его с самой встречи с Джиффом, вмиг отступило. С Силли можно было говорить откровенно, не опасаясь быть поднятым на смех. Только с Силли.
– У меня аж внутри все трепещет, – сообщила девушка. – Может, лучше уйти? В другой раз как-нибудь, а?
– Ну что ты, а почему не в этот-то? Мы же ничем не рискуем. – Тревоги Силли были и его собственными, и Крим сейчас не столько отвечал на ее вопрос, сколько убеждал самого себя. – Что изменится к следующему разу? А не повезет сегодня – другой раз и так наш с тобой.
– Да, ты прав… Но все равно страшно! Я прямо дрожу, – и словно в подтверждение своих слов, она взяла Крима за руку. Ее ладонь была холодная и действительно мелко дрожала.
– Успокойся, Силли, все будет хорошо, – не очень уверенно произнес Шторр. – Выберут тебя, вот увидишь.
– Эх, если бы…
Пару минут они молчали.
– Давай о чем-нибудь говорить, – не выдержала первой девушка. – Иначе совсем страшно. Мысли всякие лезут…
– Давай, – охотно согласился Крим, но тут же запнулся. – А о чем?
– Ну… Ты утром новости по визору смотрел? Опять пираты на пассажирский корабль напали. Почти триста человек погибло. Остальных, правда, потом отпустили. Жуть, да?
– Да. А что же наш имперский Патруль? Он их поймал?
– Нет, они скрылись. Никак не могу понять, как им удается скрываться с оживленных трасс, где на каждом шагу базы и дозоры Патруля Империи?.. Нет, но мерзавцы, да? Девчонки говорят, это варвары, они мстят нам…
