El libro Invasiones biológicas en Chile: causas globales e impactos locales se encuentra organizado en tres partes. La primera comprende siete capítulos autocontenidos, que entregan un andamiaje conceptual y bibliográfico en el ámbito de la ecología de invasiones. Bajo un marco teórico explícito, se entregan herramientas necesarias para comprender la complejidad del fenómeno de invasión biológica, con énfasis en los aspectos ecológicos. Para ello, se visualiza este tipo de fenómeno como un proceso de expansión geográfica que ocurre en etapas secuenciales, que van desde la dispersión inicial o salida del rango nativo, hasta la llegada y posterior expansión en el área invadida.
En la segunda parte, revisamos la ecología de cinco especies exóticas, que a la luz de la información disponible han resultado modelos útiles como estudios de caso; al mismo tiempo, destacamos aspectos sabidos y por saber de la ecología e impacto asociados a nuestros cinco actores. En estos capítulos el lector encontrará el desarrollo de focos de análisis complementarios y extensivos a la ecología, tales como la mirada histórica, historiográfica, económica, de manejo y social. En particular, se analizan las invasiones del castor (Castor canadensis) en Tierra del Fuego (capítulo 8); la del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) en Chile central (capítulo 9); la invasión de la rana africana (Xenopus laevis) en sistemas dulceacuícolas del centro de Chile (capítulo 10); la invasión de pinos (Pinus spp.) en el sur de Sudamérica (capítulo 11); y la invasión de una especie sudamericana como es la hormiga argentina (Linepithema humile) en diversas localidades del globo (capítulo 12).
En la Tercera parte de nuestro texto, desarrollamos seis capítulos que abordan áreas y temas en que las especies exóticas juegan un papel importante. Acá, se enfoca la atención desde la perspectiva de los procesos que son afectados por la presencia de especies exóticas, tales como la relación entre plantas naturalizadas y la dinámica de fuego en Chile (capítulo 13), la historia de la gestión forestal en Chile basada en plantaciones de especies exóticas (capítulo 14), el papel de la antropización del paisaje de Chile central y su influencia en la invasión de vertebrados acuáticos (capítulo 15), efectos de la invasión de peces sobre los patrones de diversidad geográfica de ambientes dulceacuícolas a lo largo de Chile (capítulo 16), un análisis de la detección prefrontera de insectos que intentan ingresar a Chile (capítulo 17), y dinámica de expansión de enfermedades infecciosas como modelo de invasión (capítulo 18).
En los próximos siete capítulos se define y entrega un marco conceptual referencial del fenómeno de invasión biológica. Estamos especialmente interesados en aquellas invasiones facilitadas por seres humanos, pues constituyen uno de los aspectos más relevantes y conspicuos del cambio global. Las invasiones biológicas ocurren cuando los organismos son transportados hacia áreas nuevas y a menudo distantes. Aquí, estos pueden proliferar y expandirse. En sentido estricto, las invasiones no son un fenómeno novedoso ni provocado exclusivamente por los humanos. Sin embargo, la magnitud geográfica, la frecuencia y el número de especies involucradas han crecido enormemente como consecuencia directa de la expansión del transporte y el comercio en los últimos 500 años, y en particular en los últimos 200 años.
En el primer capítulo se define qué entenderemos por invasión biológica en el texto, así como se discute las complejidades que otorgan distintas visiones, interpretaciones e intereses detrás de este tipo de fenómeno. En el segundo capítulo, se enfatiza el papel de los humanos en promover y facilitar intencional y no intencionalmente las invasiones biológicas, los patrones emergentes en términos históricos y geográficos, especialmente considerando que en la actualidad pocos hábitats en la Tierra permanecen libres de especies introducidas. El tercer capítulo se focaliza sobre el proceso de dispersión inicial, cómo este evento es propiciado por humanos y qué rutas, causas y vectores se encuentran implicados en esta etapa. El cuarto capítulo se centra en el proceso de naturalización o establecimiento poblacional de las especies exóticas arribadas a determinada área, así como qué factores bióticos (interacciones poblacionales) y abióticos (clima, latitud) la determinan. El quinto capítulo se focaliza en aspectos relacionados con la dispersión secundaria, es decir, la expansión desarrollada por especies exóticas en el área invadida; aquí se explican algunos aspectos analíticos de la dispersión (basado en las ecuaciones de reacción-difusión) y cómo ellos han sido estudiados en la naturaleza. En el sexto capítulo se sistematizan distintos tipos de impactos infligidos por especies exóticas, ya sea en el campo económico, salud humana y ambiental. Finalmente, en el séptimo capítulo se detallan aspectos relativos al impacto ecológico de las invasiones, bajo distintos niveles de organización que van desde el nivel individual-poblacional al ecosistémico.
INTRODUCCIÓN AL FENÓMENO DE LAS INVASIONES BIOLÓGICAS
Las invasiones biológicas pueden ser definidas como fenómenos en que una especie expande su rango geográfico de distribución, ocupando regiones en que previamente no se encontraba (Mack et al. 2000; Kolar & Lodge 2001). A pesar de la aparente simplicidad de esta definición, desde el punto de vista ecológico las invasiones constituyen un tipo de fenómeno complejo y, por cierto, fascinante. Esta complejidad radica en que el rango geográfico, es decir, el área geográfica que ocupa cierta especie (Tabla 1.1), constituye un atributo espacial y temporalmente dinámico, cuya dimensión depende de procesos ecológicos y evolutivos que operan bajo distintas escalas y jerarquías (Brown & Lomolino 1998).
En el caso de especies cuyas poblaciones se encuentran en franca declinación poblacional o en vías de extinción, la estructura de su rango ha sido afectada no solo por la reducción en tamaño, sino que también por la escisión de su continuidad que da lugar a poblaciones fragmentadas. Pues bien, las invasiones biológicas constituyen el fenómeno opuesto, en que el crecimiento del rango se produce como avance paulatino o por dispersión a larga distancia (Figura 1.1). A partir de estas consideraciones, es posible establecer que tanto las invasiones como las extinciones constituyen fenómenos relacionados mientras se conciban como diferentes expresiones de la dinámica del rango.
| TABLA 1.1 |
| Definición de algunos términos en ecología de invasiones. |
| Arqueobiota: Conjunto de especies que han sido introducidas como producto del intercambio comercial precolombino, antes de la masificación de los medios de transporte global. |
| Colonia fundadora: conjunto usualmente reducido de individuos que arriban a un área determinada. |
| Dispersión: proceso de desplazamiento espacial de organismos. |
| Dispersión primaria: proceso de dispersión inicial que implica el desplazamiento desde el rango original a otra región. |
