métis qui occupait le hamac de son grand-père dormait complètement ivre et un autre était appuyé contre un poteau, la poitrine couverte de vomissures.
Comme son père l’assurait, les « fogueiros » étaient le dernier maillon de l’espèce humaine qui pouvait se comparer à un parent éloigné des fourmiliers.
–En tenant compte que les fourmiliers ne se saoulent pas et ne se droguent pas... –avait-il ajouté avec un sourire.
–Et pourquoi le font-ils ?
–Peut-être pour oublier qu’ils sont des « fogueiros ».
C’était sans aucun doute une réponse valable car lorsqu’un homme, qu’il soit blanc, noir, mulâtre ou métisse a vu un paradis transformé en un terrain vague de cendres fumantes par sa faute, il a l’obligation de sentir des remords.
Il était possible de comprendre qu’un certain type d’êtres humains déteste d’autres êtres humains au point de vouloir les anéantir, d’autres pouvaient détester les animaux ou bien la nature, mais il ne fallait pas avoir d’âme pour allumer une torche et mettre le feu à la jungle.
Pourtant les torches étaient là, attendant l’aube, car les « fogueiros » avaient l’ordre de laisser passer une journée entre le moment où ils vidaient un village et celui où ils commençaient leur travail.
Le président Bolsonaro n’aimait pas qu’apparaissent des cadavres d’enfants calcinés.
Ce n’était pas une bonne publicité.
À son avis, les tribus autochtones étaient un fardeau qui pesait sur l’avenir du Brésil, mais c’était un fardeau qui devait être éliminé sans trop de scandale.
Kapoar le savait, car le père Rufino, qui visitait la ville deux ou trois fois par an, les tenait au courant de ce qui se préparait contre eux dans les somptueux manoirs des éleveurs, des propriétaires fonciers et des exploitants forestiers.
–Jusqu’à récemment, vous aviez ces trois ennemis, mais maintenant il y en a quatre et le dernier est le plus dangereux car il est soutenu par les autres.
–Et nous qui nous soutient ?
–Jésus Christ.
–Pour le moment, il est en train de perdre la bataille.
–À long terme, il gagne toujours.
–Mais à long terme, il ne restera plus rien de nos forêts et de nos champs –se lamenta une femme portant un enfant sur le dos–. Une bataille dans laquelle des innocents meurent est toujours une bataille perdue.
Le père Rufino ne sembla pas surpris par le bon sens de la réponse car il connaissait les « ahúnas » depuis longtemps et savait mieux que quiconque qu’ils constituaient une communauté étonnamment sensée.
La meilleure preuve était qu’ils n’avaient jamais été séduits par les avantages supposés de la civilisation, ils refusaient de boire de l’alcool, d’utiliser des armes à feu ou d’accepter de l’argent, mais surtout, ils refusaient d’abandonner la paix de leurs forêts.
Les prospecteurs, qui de temps en temps visitaient leur territoire à la recherche d’or ou de pierres précieuses, savaient qu’ils ne seraient jamais en danger tant qu’ils ne s’approchaient pas à moins d’une demi-journée de marche de leurs villages, chasseraient juste assez pour manger et ne vendraient pas les fourrures des animaux.
Respecter les règles de leurs ancêtres était le meilleur moyen de s’assurer que les systèmes écologiques continueraient de fonctionner et n’arriverait pas le moment où le firmament leur tomberait sur la tête.
***
CHAPITRE III
–La « Chouette » est en bas !
–Que Dieu nous vienne en aide! Elle en apporte beaucoup ?
–Je calcule que presque un demi-litre.
–Cette femme est folle. Elle veut en finir avec l’humanité ?
Getulio haussa simplement les épaules en répondant comme si c’était la chose la plus naturelle au monde:
–Elle fait juste un boulot que personne d’autre ne veut faire.
Le capitaine Rodrigo Andrade s’approcha de la balustrade, et salua une mulâtre squelettique à la crinière crépue qui attendait en tenant un pot en argile et cria:
–Trente kilos !
–D’accord! Mais ne bouge pas de là.
Il grogna aussi fort que s’il devait effrayer tous les jaguars de la brousse et termina en ordonnant à son copilote:
–Prépare tout et que Jésus nous vienne en aide.
–... Et la Vierge et Saint Joseph.
–Amen !
Dès que Getulio s’absenta, Bernardo Aicardi l’interrogea:
–De quoi s’agit-il ?
–De « la Chouette » en chair et en os; une femme dont le seul nom fait peur aux enfants... Et aux plus âgés aussi !
–Mais pourquoi ?
Parce que c’est la seule capable de collecter l’un des poisons les plus meurtriers au monde. Une seule goutte peut tuer une cinquantaine d’adultes, il suffit qu’elle touche votre peau pour que vous ne surviviez pas cinq minutes.
–Et d’où le sort-elle ? De la « mamba » ou du serpent « corail »... ?
–Pas du tout ! Ce n’est pas d’un serpent qu’il s’agit mais de la bête la plus meurtrière qui pullule à travers les marais: la grenouille dorée. Les laboratoires paient pour ce poison son poids en or car il est devenu un produit de base pour fabriquer des analgésiques.
–Et ce ne serait pas plus facile d’élever ces grenouilles en captivité ? –intervint Violeta en posant une question de pur bon sens.
–On a essayé, mais dès qu’elles sont retirées de leur environnement, elles ne produisent plus de poison. Apparemment, bien que je vous demande de ne pas trop vous fier à moi, leur venin est dû au fait qu’elles se nourrissent de fourmis et de minuscules grillons qui génèrent des toxines. Un médecin m’a assuré que ce poison était comme de la nicotine hautement concentrée.
–Peut-être que les grillons fument !
–Je suppose que seuls ceux qui étaient amis de Fidel Castro ou Che Guevara, mais dans ces satanés marais, il se passe tellement de choses incroyables qu’on finit par tout croire. Saviez-vous que 80% des médicaments proviennent de plantes ou d’animaux amazoniens ?
–Non, mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi les grenouilles ne sont pas affectées par ce poison.
–Apparemment, quand elles sont petites, elles ne peuvent pas attraper trop
