так? – снова спросил Арделл, и сам собою вдруг включился чайник.
– Или…
– Хватит! – испуганно воскликнула я.
– Я просто хотел снять бинт с твоей раны. Уже можно.
Арделл взял мою руку и осторожно убрал повязку. Невероятно, но на коже не осталось и признаков страшной раны! Ни царапины, ни даже пятнышка! Я не верила своим глазам, все это невозможно было объяснить ни с точки зрения физики, ни анатомии, и я могла сделать только один вывод и признать:
– Сдаюсь, это правда. Господи, ты – эльф!
– Ну, наконец-то! – с облегчением вздохнул Арделл.
Я снова села, нет, буквально упала на стул.
– А Бертены? – спросила я, вспомнив странные взгляды Лорейн.
– Сородичи, – с улыбкой подтвердил Арделл.
– И эта ваша Элен?
Арделл кивнул.
– Элен – одна из трех наших правителей. Королева, проще говоря.
– И…много вас? – сыпала я вопросами, сотнями рождающимися в голове.
– Достаточно, – улыбнулся Арделл.
– И где ваше Средиземье? – спросила я, вспомнив книги Толкиена.
– На карте нет. Наша древняя столица находится далеко отсюда и скрыта от людских глаз. Многие эльфы давно живут среди людей. В разных странах есть целые коалиции. Так проще контролировать ситуацию.
– И какие они, эльфы? Чем занимаются?
– Иногда работают и даже делают карьеру. Эльфы, извини за нескромность, очень талантливы в человеческом понимании. Многие ваши прославленные композиторы, певцы, художники и писатели на самом деле не были людьми. Эрфы, в основном, возглавляют мафиозные структуры, среди них также встречаются военные и даже политики.
– У них тоже есть король?
– Конечно, Эмма. Свой темный правитель.
– А Элен живет в столице?
– В столице Франции, – уточнил Арделл. – Она любит Париж.
– И мой медальон принадлежит ей?
– Да. Она является его обладательницей и хранительницей.
– Плохо же она его хранила!
В глазах Арделла появилась боль.
– Много лет назад на Элен напали в чужой стране. Медальон выкрали, она же чудом осталась жива. Наши поиски ни к чему не привели. Но, как видно, похитители тоже не смогли его уберечь.
– Мне жаль, – посочувствовала я. – А ваши имена, они вполне обычны…
– Мы несколько адаптировали их для жизни среди людей. На самом деле они гораздо экзотичнее. Мое имя Архел, Лорейн – Лауриндиэ, Элен – Элениэль, имя Ренарда не скажу – по-французски оно звучит несколько неприлично, – улыбнулся Арделл. – Хочешь еще что-то узнать, Эмма?
– Конечно, – подтвердила я, но внезапная мысль заставила меня встревожиться. – А разве можно вам раскрывать свои тайны людям? Я читала, что в тайных обществах за такой проступок могут и … убить. А уж у вас, наверное, и подавно?
Я
