el poder que tiene decir “Estoy equivocado y lo siento” para terminar cualquier discusión. En el discurso yo decía: “Lo bello de decir ‘estoy equivocado y lo siento’ es que pone fin rápidamente a una discusión. Tan pronto alguien admite que está equivocado y se disculpa, ¿qué más queda por decir?” Una noche cuando Doug faltó a su hora de llegada yo lo estaba esperando. Entre más tarde era, más me preocupaba. En serio que me iba a lanzar sobre él tan pronto pasara por la puerta. Finalmente la puerta se abrió y Doug entró calladamente y vio que lo estaba esperando. Él sabía que era tarde y vio que yo estaba enfadado. Pero no dio excusas. Rápida y de forma sencilla me dijo, “Papá, estoy equivocado y lo siento”. Yo estaba enfurecido, pero después que Doug admitió que estaba equivocado y que lo sentía, ¿qué más podía decir yo? Además, creo que lo dijo con sinceridad, ¡por lo menos en ese momento!
“Estoy equivocado” y “Lo siento” son compañeros. En realidad son palabras sanadoras para tus disculpas. “Lo siento” es una etiqueta para “Estoy equivocado” pero también va separado. Y al igual que “Estoy equivocado”, es una frase que tiene que ser aprendida y es difícil de decir.
Muchos de nuestros líderes políticos y celebridades harían bien al aprender esta lección. ¿Cuándo fue la última vez que escuchaste una disculpa pública, un “lo siento”, de parte de personajes bien conocidos en respuesta a sus errores o indiscreciones? Ellos son más adeptos a usar palabras que defienden sus posiciones. Desde presidentes y congresistas sorprendidos en mentiras y escándalos hasta estrellas de rock y atletas sorprendidos en actos criminales o socialmente inaceptables, escuchamos muchos giros de relaciones públicas y racionalizaciones, menos un sencillo “lo siento”, a menos que estén contra la pared y necesiten salvar sus carreras. La verdad es que el público americano muy seguramente valoraría su humildad, tendría empatía con ellos y los perdonaría y pronto olvidaría, si escuchara una disculpa honesta e inmediata. Dos palabras podrían evitar un extenso brote de reportajes noticiosos negativos.
Defender posiciones, usar palabras para encubrir en lugar de sacar a la luz, culpar a la otra persona y eludir responsabilidad, todo eso puede ocurrir cuando elegimos un camino negativo en lugar de tomar la decisión de ser positivos. Este comportamiento perpetúa el deslizamiento hacia una sociedad negativa. Vemos esta tendencia negativa entre nuestros líderes en Washington, D.C. Nuestro país fue fundado sobre valores morales. Nuestros líderes tomaron decisiones por medio de bien pensados debates y un compromiso con alcanzar un bien mayor. Las diferencias de opinión eran acogidas y respetadas a fin de llegar a las mejores soluciones. Los partidos políticos podían haber tenido diferencias sobre cómo alcanzar metas para el país, pero al final podían estar de acuerdo en que todos eran americanos y que miembros de ambos partidos podían concebir ideas dignas de consideración y respeto.
Por mi experiencia con el gobierno, parece que ya no aceptamos el debate. Republicanos y demócratas quieren hacer las cosas a su manera o no hacer nada. Un demócrata no logra encontrar un sólo halago para un presidente republicano. Un republicano no halla mérito alguno en un proyecto de ley de un demócrata. La verdad es que tenemos ideas meritorias a ambos lados del problema y a ambos lados del pasillo. Debemos apreciar a los demás y sus puntos de vista y estar dispuestos a comprometernos a llegar a una legislación positiva.
La habilidad para decir “lo siento” muestra que podemos ver el punto de vista de la otra persona, que deseamos conservar una relación y que no somos demasiado grandes como para inclinarnos a ver el bien en los demás. Una disculpa es una decisión consciente a la que llegamos cuando tenemos empatía por los sentimientos de otros. En lugar de pensar en la disculpa sólo desde nuestro punto de vista como una admisión de nuestras equivocaciones, consideramos cómo nuestra disculpa beneficiará a la persona que hemos ofendido y de hecho tendrá un impacto positivo en su vida.
A finales de los años 1980, me impactó algo que Walt Disney había escrito, y usé sus palabras como base de uno de mis discursos. Disney dijo que hay tres tipos de personas: los “envenenadores de pozos”, que son quienes critican y tratan de destruir a las personas en lugar de edificarlas; los “podadores de pasto”, buenas personas que hacen su trabajo, pagan sus impuestos, y cuidan de sus familias y casas pero nunca se aventuran a salir de sus patios para ayudar a otros; y los “enriquecedores de vida”, quienes por medio de sus amables palabras y hechos, enriquecen la vida de otros y dejan su mundo siendo un mejor lugar por haber vivido en él.
Al final del discurso leo la historia de la maestra Thompson que fue escrita por Elizabeth Ballard en 1976. Puedes leer toda la historia en el libro de Charles Swindoll Quest For Character (La búsqueda del carácter maduro), pero en resumen, se trata de una maestra de escuela y uno de sus estudiantes que no era apreciado y luchaba en clase porque nunca había tenido una vida de hogar decente o a alguien que lo cuidara. Al ver sus calificaciones escolares y su apariencia descuidada, la maestra Thompson también lo ignoró hasta que algo sucedió en navidad.
Mientras los otros estudiantes le dieron a la profesora Thompson regalos nuevos comprados por sus padres, este niño desagradable y de bajo rendimiento le dio un llamativo brazalete de piedrecillas y un perfume barato que habían pertenecido a su madre antes de su muerte. Los demás estudiantes comenzaron a burlarse de su regalo. Pero ella tuvo el buen gesto de detenerlos al probarse el brazalete, usar algo del perfume y hacer un buen comentario del regalo. La maestra Thompson también oró esa noche pidiéndole perdón a Dios por ignorar a ese pequeño que nadie parecía amar, y se comprometió desde ese día a ver lo bueno en aquel pequeño antes rechazado. Comenzaron una amistad que siguió hasta su graduación de la Escuela de Medicina.
El día de su boda, él invitó a la profesora Thompson a sentarse donde se habría sentado su madre si estuviera viva.
Como en la historia del buen samaritano, la historia de la maestra Thompson es un recordatorio de la obligación que tenemos de animar a otros. La historia no es común sólo por ser rara. La mayoría de las personas eligen ignorar a quienes tienen necesidad de ser animados. Es posible usar nuestras actitudes y frases positivas para conectarnos con las personas. En lugar de defender nuestra posición y tratar de hallar culpables, podemos tener empatía en lugar de criticar, ser humildes en lugar de ser arrogantes. Es por eso que la habilidad de decir “lo siento” es tan importante.
También hay muchas cosas que son factibles lamentar pero en las que no estás equivocado: “Lamento que hayas perdido un ser querido”. “Lamenté saber lo de tu enfermedad”. “Siento que no hayas logrado obtener el empleo por el que te esforzaste tanto”. Decir que lo sentimos muestra nuestra empatía y humildad cuando expresamos nuestras condolencias por una pérdida o simpatizamos con la dificultad de alguien.
También podemos ser de especial ayuda con nuestros hijos o nietos cuando enfrentan decepciones que hacen parte del crecimiento. Algunas de estas cosas pueden no parecer importantes para nosotros desde nuestra perspectiva de adultos, pero son muy dolorosas para jóvenes que están tratando de demostrar quiénes son y buscan aprobación y evitar la vergüenza. Ha habido momentos en los que he visto cómo el temperamento o comportamiento de un niño comunica que él o ella tuvo un problema ese día. No todos los niños ingresan al equipo o son elegidos para el papel protagonista. Esos son momentos en los que podemos abrazarlos y decir: “Lo siento. Estoy orgulloso de ti por intentarlo. Sigue intentándolo, porque ¡sé que puedes!”
Otra forma de decir “lo siento” es disculparse por no poder ir a una función o acceder a una solicitud. Éste es un aspecto diferente de “lo siento”: lo siento por algo que no pude hacer, lamento haber faltado a tu fiesta, o siento mucho no haber podido cenar contigo anoche. Debemos decir: “Lamento no haber estado ahí” con un sentido de amor y respeto.
Como abuelo con una agenda llena de eventos en los que participan mis nietos, soy muy consciente de cuándo no puedo asistir, así que muchas veces tengo que decir que lo siento. Cada día en mi horario impreso hay una lista, encima de todo, de lo que mis nietos están haciendo ese día. Así no pueda asistir
