нет! Просто умею и люблю читать, – зашипела та, приложив указательный палец к губам. – Тихо! Мешаешь сосредоточиться.
Фонари здесь стояли не так часто, как на главной улице, потому свет казался зыбким и текучим. Каменные постройки с черепичными крышами выглядели старыми, но ухоженными. Все закончилось глухим тупиком.
Ничего не поясняя, Робин принялась вертеть головой и настороженно щуриться в темноту между домами.
– Тут я, тут, балда, – неожиданно отозвался голос, заставивший Эмьюз прикусить язык и спрятаться за ничего не понимающую Софью.
– Ты знаешь, какое сегодня число. Не ходи, – попросила Би.
– Послушай, кнопка, покая старший. – Конор шагнул на свет. – Кроме того, мне просто интересно, что это за чудо в перьях.
– Тем более, Боров сам виноват. – Пытаться отличить Дэна от Бэна занятие неблагодарное. – По свидетельствам очевидцев, он в своей обычной манере спросил, почему незнакомого вида молодой человек пытается пройти без очереди.
– Ну да, – подтвердил Конни. – И звучало это, наверняка, примерно так: «Эй, ты, чумазый! Куда прешь?». Другое дело, что раньше я был единственным, кому удалось положить Борова на лопатки. Вот любопытство и разбирает.
– Нездоровое любопытство. – Робин сжала кулаки, всем своим видом демонстрируя решимость остановить брата любой ценой.
Мисс Варлоу даже обрадовалась, что на нее никто не обратил внимания, как и на безучастную Софью.
– Почему ты всегда думаешь обо мне самое плохое? – обиделся тот. – Мы всего лишь хотим повидать Радугу.
– А при чем тут она? – удивилась Би.
– Ирис наверняка знает, кому из наших старичков эдакое «счастье» привалило. – Конор весело щелкнул сестру по носу и собрался было уходить, но вдруг оглянулся и добавил, ни к кому не обращаясь: – А пятно ничего так получилось… симпатичное.
Одинаковые мальчишки переглянулись и захихикали.
– Осторожней, Волчара, это Тень! – стараясь не смеяться, воскликнул один из них.
– Вот даже как… – Конор рассеянно почесал себя за ухом и странно хмыкнул.
– Прекратите, – вмешалась Робин. – Ей не нравятся такие шутки.
– Не надо, Би. – Эмьюз перестала прятаться и выпрямилась. – Да, я Тень – и что? Что дальше?
Мисс Варлоу обвела мальчишек испытующим взглядом.
– Может, хоть вы мне объясните, в чем со мной дело? – Слова обжигали горло.
– Прости нас, – не оборачиваясь, попросил Хаулинг. – А меня и за «мелочь» тоже.
На душе сделалось приятно и одновременно грустно. Неужели не окажись она «Тенью», так бы и осталась «мелочью»? Эмьюз подняла взгляд к небу – туда, где должны были загореться первые звезды, – но не нашла ничего, кроме грузной черной птицы, сорвавшейся с ближайшей крыши и исчезнувшей во тьме. А Волчара со свитой уже успели дойти почти до поворота.
– Сколько твоему брату лет? – Вопрос получился неловким.
– Двадцать
