стала круто забирать вверх. Выбежали навстречу стройные сосны с золотистыми стволами и мохнатыми зелеными верхушками, а меж ними резвились, как зайчата, крошечные пушистые елочки.
Ратников остановил мотоцикл, заглушил двигатель:
– Хмурый бор называется. Самое красивое место у нас.
Хмурый бор только зимой был хмурым. А летом приветливее и солнечнее места не сыскать.
Костик прошел меж деревьев, чувствуя, как пружинит под ногами хвойный ковер, остановился у большой, туго натянутой между землей и небом сосны, прислонился к звенящему стволу, чувствуя, как он дрожит под напором верхового ветра, шевелится, толкает в плечо. Запрокинул голову, а над ним высоко-высоко размашисто качались далекие кроны, гнали по синему небу белые, пронизанные солнцем облака, толстым сердитым шмелем упруго гудел в ветвях ветер…
И вдруг в этом прекрасном мире, где-то недалеко в лесу, дятлом простучала автоматная очередь.
– Оставайся здесь! – крикнул ему Ратников. – Заводи машину! Жди! – И бесшумно исчез в лесу.
«Ну, батя, – подумал Костик, – знал бы ты, где меня спрятал!» – И завел мотоцикл.
Андрей так же бесшумно возник, как и исчез.
– Садись за руль! Гони вдоль леса! – Это он уже кричал Костику в ухо, стоя сзади него на подножке. – Справа будет овражек, свернешь, а у ручья меня сбросишь.
Костик плавно, стараясь не заглушить двигатель, набрал скорость.
– Молодец! Врубай третью!
Сворачивая в овражек, Костик заложил такой вираж, что колесо коляски поднялось в воздух и снова ударилось о землю.
У ручья Ратников соскочил на ходу, успев бросить:
– Движок не глуши! – И длинными прыжками, расстегивая на бегу кобуру пистолета, стал взбегать по крутому песчаному откосу.
Костик сбавил обороты и на всякий случай достал из сумки свой пистолет, сунул его сзади за пояс.
На этот раз участкового долго не было. Вернулся он, тяжело дыша. Высыпал на сиденье горсть медных, с прозеленью гильз.
– Не успел. Удрали.
Достал из нагрудного кармана сплющенную пулю.
Костик вопросительно глянул на него.
– Автомат кто-то пробовал, – пояснил Андрей. – В нашей земле с войны еще много оружия хоронится. Находят, чинят, стреляют. Хорошо, что по деревьям. Ты вообще, если где незнакомую железяку увидишь, не трогай. Тут и мин полно, и снарядов.
– А патроны немецкие, – сказал Костик, разглядев гильзы.
– Вот именно, – согласился участковый. – Поехали. Может, у моста их перехватим…
…Такой гонки Костик еще не знал. В кино только видел.
Но у моста никого не перехватили. Лишь мелькнул за далеким поворотом зеленый, кажется, «жигуленок», тянущий за собой густой пыльный хвост…
Вскоре въехали в деревню, приветливую, как на старинной открытке. Деревянные дома, палисадники, похожие на корзины, набитые цветами, колодцы: какие-то – с
