у нас уже ноги стали мерзнуть. Без всяких вечных лапландских снегов.
И вот тут все и случилось!
В толпе что-то послышалось, и сквозь нее стал пробиваться еще один Дед Мороз. Уже наш, отечественный. Он был, правда, не очень взрачный – невысокий, худенький. Красная шуба болталась на нем, как на вешалке, полы ее путались в ногах и подметали заснеженную землю, а большая шапка сдвинулась до самого носа. Зато мешок был внушительный.
Этот скандальный Дед Мороз выбился из толпы, поднырнул под канаты и, подбежав к корзине и оттолкнув Санта-Клауса, полез вверх по трапу.
– Ты куда? – заорал прибалдевший Санта-Клаус. И стал хватать его за ноги.
– В Лапландию! – ответил Дед Мороз, отбрыкнулся и, ахнув мешком своего коллегу по башке, забросил его в корзину. Мешок то есть, а не Санта-Клауса.
И тут в толпе появились еще бегущие люди. В камуфляжной форме, вроде охранников. Они расталкивали людей, рвались к шару и тоже кричали:
– Стой! Держите его!
Наш Дед Мороз выхватил из-за пазухи своей великоватой шубы что-то блестящее, похожее на громадные ножницы, и перегнулся через борт.
Мы даже схватили его за ноги – подумали, что он хочет вывалиться.
Но он вместо этого щелкнул своими ножницами и перекусил ими тросик, удерживавший шар.
Шар обрадованно взмыл ввысь.
Один из охранников уцепился за трап и достал… пистолет.
– Ты что, дурак? – закричал другой. – Там же дети!
Первый охранник разжал руку и упал на землю. И стал быстро уменьшаться в размерах. И все внизу тоже становилось все меньше и меньше.
Мы летели над Москвой. Над деревьями, над рекой, над заснеженными крышами, утыканными телевизионными антеннами, на которых сидели, нахохлившись, вороны и удивленно смотрели нам вслед.
Дед Мороз облегченно вздохнул, как человек, догнавший уходящий поезд, уселся на скамеечку, развязал свой мешок и, не обращая на нас внимания, стал доставать из него и пересчитывать, шевеля губами, пачки денег…
Глава II
И КУДА ЖЕ МЫ ЛЕТИМ?
Пар летел. Дед Мороз считал деньги. Я смотрел на него. Лешка, став коленями на скамейку, смотрел вниз, где в уже темнеющем небе неспешно проплывали дома.
– Вон наш дом, – сказал Алешка.
– Где? – привстал и выглянул за край корзины Дед Мороз.
– А тебе-то что? – сурово огрызнулся мой младший брат.
Дед Мороз уложил деньги (это были доллары) обратно в мешок, туго затянул его, пригорюнился.
– Что, мало хапанул? – обернулся Алешка.
Дед Мороз вздохнул:
– Нет, вас жалко. – Он достал откуда-то из-под бороды маленький школьный компас, отпустил стрелку. – Вы, ребята, на меня не сердитесь. Кто ж знал, что так получится? Я ведь этот шар давно присмотрел. Раньше вас. – Он повернул компас туда-сюда, взглянул в темнеющую даль.
