Или прощайся с награбленным!
– Ты что! – заорал Дед Мороз и вскочил на ноги. С его колен посыпались на дно корзины бутерброды.
– А! – злорадно завопил Алешка. – Жалко?
– Да не мешок мне жалко, – торопливо пояснил Дед Мороз. – А человека!
Я чуть этот мешок и в самом деле не выронил. За борт.
– Какого еще человека? В мешке? Снегурочку?
– Какого, какого… – проворчал Дед Мороз, собирая бутерброды. – Которому мешок на голову бухнется. С такой высоты!
Да, об этом я сгоряча не подумал. И положил мешок на место.
– Поешьте лучше, – заботливо предложил Дед Мороз. – Лететь еще долго.
– До летних каникул, что ли? – испугались мы в два голоса.
Да, хороший мы подарочек получили. Новогодний. От Деда Мороза.
А мама нас к ужину ждет. И папа, наверное, с работы пришел. Впрочем, вряд ли. Если этот вздыхающий Дед Мороз и вправду банк ограбил, то папа домой поздно вернется. Он ведь у нас – чиновник. В Министерстве внутренних дел. Значит, сегодня всю ночь со своими сотрудниками будет разрабатывать меры по задержанию грабителя. Еще не зная, что вместе с деньгами он угнал и его собственных детей. Правда, случайно.
А грабитель – вот он! Сидит на дне корзины, задумчиво жует и нисколько не переживает.
Похолодало. Вокруг совсем стемнело. Под нами была земля. Над нами – громадина шара. Над ним – звезды. А вокруг – темнота.
– Огни на горизонте! – вдруг крикнул Алешка. – Со стороны столицы.
Дед Мороз проглотил кусок, привстал, всмотрелся.
– Ага, – сказал он, – правильно. Красные, зеленые, проблесковые. Вертолеты. Нас ищут.
Привет от папеньки! Быстро он меры принял. По задержанию воздушного шара.
Вертолеты быстро приближались, нагоняли шар. Они шли на нас ровной шеренгой.
– Не найдут, – уверенно огорчил нас Дед Мороз. – У нас бортовых огней нету. – И потуже завернул кран горелки, пламя которой могло нас выдать.
Вертолеты, и вправду быстро догнав нас, деловито урча лопастями, прошли мимо. Три – справа, три – слева.
Дед Мороз опять достал компас, сверил наш курс со стрелкой. Поглядел вслед растворившимся в ночном небе вертолетам и включил горелку. Пламя пыхнуло и погнало горячий воздух в пузатое нутро шара. Шар, наверное, пополз вверх. По законам физики. Мы этого не почувствовали. Только еще холоднее стало.
– Отклонились немного, – пояснил Дед Мороз, хотя мы его об этом и не просили. – Поднимемся чуток, нужный ветер найдем. Нам отклоняться нельзя.
– Это тебе нельзя! – сердито буркнул Алешка. – А нам наплевать.
Действительно, какая нам разница, где в школу не ходить? На юге или на севере.
Мы демонстративно отвернулись и стали смотреть вниз. Тем более что это было интересно.
– Ты только не плюй, – предупредил я Алешку, потому что и меня самого подмывало какое-то неосознанное желание.
– Ничего, – беззаботно сказал Алешка
