спросил Алешка папу. – Наша охрана, что ли?
– Нам охрана не положена, – буркнул папа, – мы сами себе охрана. – И не стал ничего объяснять.
Но вот мы свернули на местное шоссе, проехали несколько заснеженных, будто дремлющих, деревенек, переехали замерзшую речку, на льду которой сгорбились зимние рыболовы и гоняли шайбу местные ребятишки, еще несколько раз посворачивали вправо-влево и вырвались, как сказал папа, на оперативный простор.
И на краю этого простора наконец показался красивый дом Митька. Он стоял на пригорке. С одного края – река, с другого – лес, через который бежит в соседнюю деревню глубоко протоптанная в снегу тропинка. А за деревней – опять лес. Дремучий. И тоже спит под снегом. И нет ему никакого дела до того, что там творится под кронами его берез и лапами его громадных елей. Кстати, и назойливая «девятка» тоже потеряла к нам интерес, заблудилась где-то, отстала. Наверное…
Дом Митька весело сияет всеми окнами, в которых ярко играет солнечный свет. А сам Митёк, заслышав шум нашей машины, уже стоит у калитки, приложив ладонь ко лбу.
С окладистой бородой, в громадном желтом тулупе с пышным воротником, он очень похож на Деда Мороза. С голыми красными ногами.
– Это что? – спросила мама про его босые ноги, выходя из машины.
– Закаляюсь! – гордо ответил Митёк и чихнул.
Да так чихнул, что с ближайшей березы сорвалась и закаркала, улетая, стая ворон.
– Все! – Папа посмотрел воронам вслед. – Больше не вернутся, напугал ты их. Привет, Митёк!
Они обнялись и похлопали друг друга по спине. При этом от Митькова тулупа поднялось белое облачко. И папа тоже чихнул.
– Что это? – спросил он. – Эпидемия?
– Нафталин, – объяснил Митёк. – Мой тулуп целый год в сундуке пролежал. А вы обрадовались, что я простудился? Не дождетесь!
Алешка с визгом повис у Митька на шее, болтая ногами, и тоже зачихал.
Папа снял Алешку с Митька, а тот поцеловал маме руку и торжественно ей выдал:
– С прошлого лета в наших краях не было такой очаровательной Снегурочки.
– Снегурочки летом не водятся, – сказал Алешка и опять чихнул.
– Все равно приятно, – сказал папа.
Митёк распахнул воротца, папа загнал машину во двор.
Смеясь и чихая, они пошли в дом.
А мы туда не спешили. Остановились возле шикарной снежной бабы, которую, видимо, изваял мастер на все руки Митёк. Создал художественный образ.
Толстая такая баба получилась, несокрушимая. Нос-морковка торчком, глазки-угольки – злющие, рот-веточка – будто сердито поджатые губы. В правой «руке» – высокая метла, а на голове – зеленое ведро. Из-под него выбиваются редкие золотистые кудряшки, совсем как настоящие. А Лешка даже приподнял ведро, заглянул под него – что такое? Оказалось – свежие древесные стружки.
– Красивая скульптура, – одобрил он творение Митька.
А я сказал:
– Кого-то, Лех,
