а с кем это ты у речки говорила? – неожиданно спросил внучок.
Бабуля оглянулась на реку: над водой поднимался туман.
– Окстись, родной, тебе померещилось. Пойдем-ка лучше в дом. Я и у речки-то не была, – и осеклась.
Внук смотрел на нее абсолютно черными глазами инквизитора и требовал знаний… в настоящем… из прошлого и будущего…
– Бабуль, расскажи, кто он? – совсем по-взрослому спросил мальчик.
Бабуля всегда ждала этого вопроса, но не думала, что это произойдет так рано: как ребятенку-то объяснишь вещи, которые не каждый и взрослый-то человек поймет? Но Кодекс Зова – зова памяти предков и прошлых жизней требовал: если тебе задали прямой вопрос, ты обязана ответить так, как считаешь нужным, но честно и прямо.
– У каждого из нас, внучек, есть свои Духовные Учителя, правда, не каждый о них знает…
– Этот человек на коне – Духовный Учитель? А кого он учит?
– Он много кого учит, – бабуля улыбнулась. – Но придет время, и он станет учить тебя. Он сам решит, когда ты будешь готов, а пока он наведывается в гости, присматривает за тобой.
– А у тебя есть Духовный Учитель, бабуль? – заинтересовался мальчик.
– Есть и у меня Учитель, как же без него?
– А почему он за мной присматривает? А я тогда кто, ученик, что ль? А чему он меня учить-то будет, расскажи, бабуль, ну, пожалуйста, расскажи…
– Пойдем-ка в горницу, родной мой. Ишь, застыл весь, как ледышка! – вздохнула бабуля. – Сейчас попьем чайку и… расскажу я тебе одну историю…
* * *
Средневековье. Рим
В апартаменты Папского дворца вошли трое мужчин.
– Присаживайтесь, Ваше Величество, – Папа Римский в расшитой золотом мантии и тиаре, усыпанной драгоценными камнями, широким жестом обвел зал. – Чувствуйте себя, как дома.
Король, откинул пелерину, отороченную мехом выдры, поправил серебряную перевязь меча и присел в роскошное кресло.
– Ваш неукротимый охотник за ведьмами заставляет нас ждать, – ворчливо произнес государь и, постукивая ногой о мозаичный пол, добавил, – а время не ждет, мессеры!
– Простите, Ваше Величество, он прибудет с минуты на минуту, – тихо заметил Великий инквизитор в черной сутане с белым воротничком – колораткой, положив руку на крест, висевший на его груди. – Ворон прилетел полчаса назад.
– Ворон? – удивленно переспросил государь. – Вы хотите сказать, что он использует ворона в качестве курьера? Оригинал, однако! Посмотрел бы я на него, каков он в деле, да только заботы государевы не дают нам такой возможности.
Папа и Великий инквизитор тайком понимающе переглянулись.
– Не спешите делать выводы, Ваше Величество, – рассудительно заметил
