когда все королевство купается в настоящих оргулярных туманах.
– Оргулярных? – рассеянно переспросил герцог.
Шута понесло. Уши его в ужасе внимали тому, что слетало с языка.
– Проще говоря, густых, повелитель… Слово это восходит к лататинскому «orgulum», что значит «суп, бульон».
Но герцог его не слушал. У него имелось давнишнее убеждение, что прислушиваться к лепету всякой мелюзги в большей или меньшей степени нецелесообразно.
– Мне скучно, Шут…
– Не позабавят ли тебя, повелитель, мои выходки и безобидные колкости?
– Что ж, валяй.
Шут облизнул пересохшие губы. Он рассчитывал, что все обернется иначе. Король Веренс в ответ на такое предложение награждал его добрым пинком или разбивал бутылку о его темечко, чем и разгонял тоску. То был настоящий король.
– Я жду, мой Шут. Заставь меня смеяться.
Колебаться дальше было бессмысленно.
– Почему в семизвездье семь звезд, а не больше?
Герцог сдвинул брови. Шут счел за лучшее побыстрее закончить свой всплеск остроумия.
– А потому, что не восемь, – заявил он и, поскольку именно этого требовал ритуал воспроизведения прибаутки, легонько постучал герцога Флема своим уставным пузырем и ущипнул струну мандолины.
Указательный палец герцога в ответ отстучал краткую дробь по подлокотнику кресла.
– Неужели? – сказал он. – И что дальше?
– Гм, тут, вообще говоря, и сказке конец… – произнес Шут и мрачно добавил: – Дедушка всегда считал эту шутку одним из самых крупных достижений своей жизни.
– Сдается мне, он рассказывал ее немного иначе, – фыркнул герцог и поднялся с трона. – Созови моих лесничих. Я решил прокатиться верхом и заодно поохотиться. А ты можешь составить мне компанию.
– Но, сир, я ни разу в жизни не садился в седло!
В первый раз за утро на губах герцога заиграла улыбка.
– Грандиозно! – процедил он. – Значит, мы приготовим для тебя лошадку, которая ни разу в жизни под этим седлом не ходила. Ха. Ха. – И герцог опустил взор на свои повязки.
«А еще, – подумал он, – надо бы не забыть послать за оружейником. Он одолжит мне напильник».
Минул еще год. Дни волочились один за другим, терпеливо прозябая в нескончаемой очереди. Когда-то, на заре основания множественной вселенной, предпринималась попытка запустить всю эту очередь целиком, но меры не увенчались успехом.
Томджон, расположившись под зыбким сооружением, что служило Хьюлу в качестве письменного стола, наблюдал за тем, как отец, расхаживая взад и вперед между фургонами и помахивая в такт речи рукой, предается словоизлиянию. Всякий раз, когда с ним такое случалось, Витоллер непременно пускал в ход свою руку, – если бы на него надели наручники, он едва ли смог бы открыть рот.
– Ну хорошо, хорошо, – говорил он. – Но ведь есть еще «Королевские невесты».
– Гвоздь
