и мракобесие. До магов им далеко.
– Видимо, я должна гордиться, что принадлежу к сливкам общества, – усмехнулась я.
– Тебе пора стать серьезной, – строго заметила тетя. – Твои родители были идеальной парой. Так бывает крайне редко. Сочетание магии и любви. Поэтому твой дар уникален. Ты – сокровище Империи, как назвал тебя господин Канцлер. И на тебя, надеюсь, будет возложена миссия по подпитке Главного артефакта. Не сомневаюсь, ты уже поняла, что тебе придется выйти замуж. Чтобы эффект был соответствующий.
– Мои родители поженились по любви, – напомнила я. – Это же прекрасно.
– Им повезло. Я уже сказала, так бывает крайне редко. Но выбор женихов у тебя очень богатый. Такого нет ни у одной девушки Империи.
– Это, конечно, радует. Но как быстро мне надо выйти замуж?
Много женихов – это прекрасно. Но любви все равно хочется. Только есть ли она на самом деле? Или это просто красивая сказка?
– Затягивать не стоит. Я уже говорила, что артефакты на границе заметно теряют силу.
– Мне бы хотелось поближе познакомиться с претендентами на мою руку, прежде чем я кого-то выберу. Раз о любви речь не идет, пусть хотя бы интересы у нас совпадают.
– Это я тебе обещаю. Основное условие для успешной передачи магии – добровольный союз пары. Любовь желательна, но не обязательна. А вот уважение и взаимопонимание – это то, что ты вполне можешь получить в браке.
– Кого ты выбрала для меня? Ты говорила, что уже есть кандидаты на мою руку.
– Расскажу о каждом подробно. Есть неплохие варианты. Но пока мы не определились.
– «Мы» это кто? – подозрительно сощурилась я.
– Группа патриотов, мечтающая ограничить власть Императора.
– Я все еще не уверена, что готова пожертвовать собой ради родины, которую покинула в раннем детстве. Неужели я так уникальна?
– Да. Девушек с подобным даром единицы. И они не так сильны. С твоей помощью мы убьем двух зайцев – защитим Империю от внешней опасности и спасем от гражданской войны. Ты выйдешь замуж за равного тебе. Вы сможете контролировать потоки энергии главного артефакта. А Государственный Совет под чутким руководством Великого Канцлера пресечет оппозицию и справится с внутренними врагами. Главное опередить наших конкурентов.
– Конкурентов в борьбе за власть?
– Если угодно. Они тоже могут подобрать подходящую пару и попытаться приставить их к артефакту.
– Но результат будет тот же. Границы защищены. Так неужели ради власти ты заставишь меня выйти замуж?
– Плохо же ты обо мне думаешь, – вздохнула тетя. – Я не стремлюсь к власти.
– А к чему же ты стремишься?
– Все не так просто. Я люблю эту страну. Сейчас Империя – процветающее государство. Народ вернулся к мирной и благополучной жизни. Оппозиция разрушит все, что с таким трудом было восстановлено практически из пепла. Они развалят страну ради мелких
