стихли. Прекратил орать один охотник, второй, смолк и метнулся за ноги хозяина пес, стражник еще гаркнул что-то в наступившей тишине и смущенно закрыл рот рукавицей.
– Я же сказала, что он побежит, – зависая над охотниками, пробормотала жрица Синяптук. – Правда, я думала, он от нас побежит, а не к нам… Но, как говорится, зверь бежит на ловца!
– Голодный медведь – да, – кивнула Кыыс. – Бежит. На ловца.
Медведь вовсе не выглядел голодным. Здоровенный лохматый черный зверь, слишком сильный и гладкий после Долгой ночи. Светясь, как фонарь над входом в род-совет, жрица Синяптук опустилась на землю – на безопасном расстоянии от медведя. Испытывающе уставилась ему в морду. Медведь уставился на нее в ответ.
– Это он? – уголком рта процедила жрица Синяптук. – Жрица Кыыс, вы ж его знаете – он это?
– Я его знаю в лицо! – приземляясь за спиной у Синяптук, буркнула Кыыс. – А не, простите, в морду!
Жрица Синяптук запустила руку за пазуху и вытащила листок бересты. С рисунка глядела простецкая мальчишеская физиономия, плоская, как бубен, с маленькими глазками, тупо и сонно пялящимися из-под низко нависающих бровей, и короткими, наверняка жесткими, как медвежья шерсть, волосами. Жрица покосилась на рисунок, на медведя, снова на рисунок… и разочарованно выдохнула:
– Безобразие! В человеческом облике нарисовали, а в медвежьем…
– Вернетесь в Храм, предъявите претензии своему начальству, – отрезала Кыыс.
Синяптук сморщилась, точно полную горсть черемши в рот запихала, и решительно шагнула к медведю.
– Хадамаха, подданный Храма медвежьей национальности! – рявкнула она.
Медведь дернулся – аж лапы подогнулись – и отступил назад.
– Брат Медведя из племени медвежьих людей Мапа, – поправила Кыыс, но Синяптук не обратила внимания.
– Бывший стражник городской стражи ледяного города Сюр-гуд! Бывший игрок в каменный мяч!
При каждом выкрике Синяптук медведь испуганно пятился, а она наступала на него, и следом за ней шли Кыыс и храмовые стражники. Синяптук поняла, что она победила! Вот он, беглец, она нашла его, узнала, несмотря на медвежий облик.
– Вы обвиняетесь в разрушении храма Огня города Сюр-гуд и сотрудничестве с черными: шаманом Донгар Кайгалом и кузнецом Хакмаром из клана Магнитной горы! Однако, снисходя к тому, что вам только пошел четырнадцатый Долгий день от роду, а также к свойственной всем родичам медведей тупости и необразованности…
В маленьких глазках медведя мелькнула обида.
– …верховные жрицы Храма Айбанса и Дьябылла готовы дать вам возможность оправдаться и искупить свою вину…
– Если возможность – оправдаться, зачем еще что-то искупать? – спросил гулкий, слегка порыкивающий голос. – Выходит, вины-то не было.
Синяптук подозрительно поглядела на медведя – он сказал?
– Медведи,
