взглядом. – Комполка местный вас просит на его НП подойти. Говорит, что-то важное. Отказать?
Комиссар задумчиво покрутил карандаш, а потом резко поднялся из-за стола:
– Да ну зачем же, уважим майора. И вот еще, ты, Белугин, давай-ка со мною, нечего здесь прохлаждаться. – Алексей покорно последовал за ним. А что ему еще оставалось делать?
Обстановка на наблюдательном пункте была тревожной. Находящиеся здесь командиры активно пытались прикидываться малозначащими деталями интерьера, ординарцы и связисты забились по углам, а комполка, уже знакомый Алексею майор с орденом Красной Звезды и медалью «XX лет РККА» на выгоревшей добела гимнастерке, орал что есть мочи в трубку телефона:
– Борисов!.. Борисов, твою мать, делай что хочешь, но бегущих останови!.. Останови, говорю!.. Не знаю, как. Хоть сам в поле перед ними выходи!.. Болван! – это уже прозвучало после того, как несчастная трубка полетела в сторону. – Товарищ комиссар… – комполка заметил появившегося гэбэшника и вяло попытался изобразить уставное приветствие вышестоящего по званию.
– Отставить, – нетерпеливо отмахнулся Ведерников. – В чем дело, товарищ майор? Насколько я понимаю, вы меня пригласили сюда не в качестве последнего резерва?
– Да вы сами посмотрите, – плачуще отозвался комполка, уступая свое место у стереотрубы. – Как раз по вашему ведомству дельце! – Чекист решительно двинулся вперед и припал к окулярам. Белугин последовал за ним, нахально позаимствовав на ходу чей-то сиротливо лежащий на бруствере бинокль.
Да уж, положеньице! Когда стремительно скакнувшее к нему расстояние послушно сжалось, картина намечающегося разгрома предстала во всей красе. Немцы, силами до батальона, при поддержке десятка танков, вклинились в оборонительные порядки на левом фланге полка и решительно рвались вперед, умело гася вялое сопротивление красноармейцев.
Тут и там в степи можно было заметить уже оставивших свои позиции бойцов, бегущих в панике в тыл. Попытки сержантов и командиров остановить их успеха, судя по всему, не имели. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – совсем скоро немцы окончательно сомнут наши войска и вырвутся на оперативный простор.
– Я не понял. – Комиссар оторвался от созерцания этой весьма неприглядной картины и раздраженно прищелкнул пальцами. – А почему молчит наша артиллерия? Поддержали бы пехоту огоньком, глядишь, спеси у фрицев мигом поубавилось бы?
– Так в том-то и дело, – майор уныло шмыгнул носом, – что отказываются боги войны огонь открывать.
– Это еще что за новости? – непритворно удивился Ведерников. – На каком основании?
– Ссылаются на приказ командования фронта, запрещающий расходовать боеприпасы до начала наступления, – комполка с надеждой глянул на чекиста. – Нам бы всего несколько залпов, а?
Комиссар задумался.
– Связь с артиллеристами! – решительно
