Нину. Забудь Джеффа, – грубо сказал он. – Дафна, мы с тобой много лет бегаем кругами вокруг друг друга. Ты не устала притворяться?
– Я и не притворяюсь, – прошептала она.
– Давай сделаем это, ты и я. На сей раз по-настоящему. – И с этими словами он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Вытаскивая Итана в коридор, Дафна знала: что-то может случиться между ними. Но не ожидала этого – нетерпеливого, предательского прилива чувств, который заставил ее прижаться к нему всем телом. Руки сами собой взметнулись, чтобы обвить шею Итана. Она чувствовала себя так, словно месяцами мучительно томилась, а теперь наконец снова ожила.
Дафна представила, как говорит «да». Отказывается от Джефферсона, поддавшись неумолимому притяжению между ней и Итаном. Этот мир на мгновение повис перед ней, такой же нематериальный и радужный, как мыльный пузырь, а потом исчез.
Дафна вырвалась и попятилась, поправляя бретельки платья. Воцарилось долгое молчание.
– Дафна, – сказал наконец Итан. – Я не могу ждать тебя вечно.
– Я никогда и не просила меня ждать, – отрезала она.
Выражение боли промелькнуло на его лице, но быстро исчезло, сменившись обычным безразличием.
– Верно. Вместо этого ты попросила меня шпионить за Ниной, чтобы ты могла снова начать встречаться с моим лучшим другом. – Итан отвернулся. – На сей раз тебе придется найти кого-то другого, кто сделает за тебя грязную работу.
– Я тебе отплачу! – вскрикнула Дафна, не задумываясь.
Итан застыл, затем осторожно посмотрел на нее через плечо.
– Что ты имеешь в виду?
– Я могу тебе что-то дать взамен, – опрометчиво пообещала она. – Деньги, благоприятные отзывы в прессе или…
Итан долго смотрел на нее, так пристально, что Дафна почувствовала, как сжимается под его взглядом. Звуки бала казались невероятно далекими.
– Мне нужен титул, – решил он. – Однажды, когда станешь принцессой, ты мне поможешь.
– Конечно, – с облегчением сказала она, радуясь, что разговор перешел к старым добрым торгам. Ничего Дафна не любила больше, чем хорошие переговоры.
– Я хочу быть герцогом, – добавил он.
Дафна чуть не рассмеялась от такой наглости.
– Новых герцогств не присуждали с девятнадцатого века. Сам знаешь.
– Тогда маркиз. – Голос Итана звучал так, как будто он был крайне доволен своей идеей.
– Виконт.
– Граф.
– Договорились. – Она резко, деловито кивнула. – Держи Нину подальше от меня и принца, и в конце концов я сделаю тебя графом.
– Тогда ладно. – Итан расплылся в своей обычной томной усмешке. – Как и всегда, Дафна, с тобой приятно иметь дело.
Дафна смотрела, как он направляется обратно в приемный зал, и удивлялась странному чувству разочарования, которое ощущала теперь, когда этот момент – их стычка или словесная перепалка, как ни назови, – закончился.
Она
