шипением ветра и рокотом мотора баржи. И вот тысячи голосов слились воедино, запев:
От берега до берега, от моря до морей
Несутся наши голоса все звонче и сильней.
Обет любви и верности приносим мы как встарь,
Храни же нашу нацию, великий государь.
Куплет всегда заканчивался именно так – вписать в него «государыню», означало бы нарушить ритм.
Баржа подъехала к причалу, и лорд-камергер выступил вперед, чтобы помочь королевской семье высадиться. Все придворные на лужайке поспешно поклонились или сделали реверанс. В пастельных платьях и костюмах из плотного хлопка, они напоминали встревоженную стаю бабочек.
Дафна не стала торопиться. Она опустилась грациозно, как опавший цветок, и долго удерживала позу.
В детстве Дафна брала уроки балета и в такие моменты держалась как настоящая прима.
Наконец выпрямившись, она разгладила платье, которое полностью соответствовало строгим правилам, установленным для королевского приема, и доходило до колен. Подол мягко спускался по ногам, как персиковый шербет. К великолепным красно-золотым волосам Дафна прикрепила сделанную на заказ кружевную шляпку того же нежного оттенка, что и платье. Было так приятно снова носить цветное после долгих недель вынужденного траура по покойному королю.
Хотя, честно говоря, Дафна в черном тоже выглядела потрясающе.
Она во всем выглядела потрясающе.
Дафна направилась туда, где стоял Джефферсон, на заросший травой берег, плавно спускавшийся к реке. Увидев ее, принц кивнул в знак приветствия.
– Привет, Дафна. Спасибо, что пришла.
Она хотела сказать, что скучала по нему, но это прозвучало бы слишком кокетливо, слишком эгоистично на фоне всего, через что проходил теперь Джефферсон.
– Рада тебя видеть, – ответила Дафна, наконец выбрав подходящий вариант.
Он засунул руки в карманы.
– Немного странно здесь находиться, да?
Дафна вовсе не чувствовала себя странно. Она считала, что они с Джефферсоном вернулись к тому, для чего предназначены судьбой: быть друг с другом. В конце концов, их жизни были переплетены с тех пор, как Дафне исполнилось четырнадцать.
Именно тогда она решила, что выйдет за него замуж и станет принцессой.
Более двух лет все шло по плану. Джефферсон заметил ее, и вскоре они начали встречаться. Принц обожал ее, и, что не менее важно, ее обожала Америка – Дафна покорила людей своими улыбками, мягкими словами и красотой.
Пока Джефферсон внезапно не положил конец всему на следующее утро после выпускного вечера.
Другая девушка могла бы примириться и уйти. Но Дафна не признавала поражений. Не после того, на что пошла ради этих отношений.
Теперь, к счастью, принц снова был свободен. Впрочем, ненадолго, сказала бы Дафна, если бы кто-то спросил ее мнение.
Разве
