автомат наигрывал мелодию, специально сочиненную, чтобы ненавязчиво звучать из невидимых динамиков, другой автомат выдал витаминные коктейли по индивидуальному рецепту для каждого.
– На дежурство? – спросил Прошин.
– Нет, отдыхаю, – Никита направился к компании, следившей за шахматной партией.
Играли первый секретарь посольства Мурома Илья Чен и Александр Иванов, стюарт. Сэнсей Адзума уже сидел подле них, благожелательно разглядывая окружающее из-под полуопущенных век; здесь же были Толик, Рута, Костя Синяев (тот самый чубарый) и Раб Агнихотри, физик-ядерщик, летевший на Океан.
– Вот они, гвардейцы, – сказал Костя, с удовольствием разглядывая ладных парней, приглядывавших себе кресла поближе к игрокам.
– Красавчики, – улыбнулась Рута. – А где Света?
– А… ну… лекцию, наверное, читает, – замялся Иван. – Нас вот господин Адзума только отпустил.
Первый старший советник тонко улыбнулся девушке.
– Понятно. А я уж думала, вы поссорились, – сказала Рута.
– Как поссорятся, так и помирятся – дело молодое, – сказал Агнихотри.
– Молодое, молодое, молодо-зеленое, – пробормотал Илья Чен, увлеченный партией.
Игра заканчивалась. Слева и справа от доски стояли павшие в бесплодных атаках бойцы, на доске белый ферзь и тура гоняли черного короля вокруг двух пешек на h6 – g7, черные ферзь и ладья, неспособные причинить вред белому королю, прикрывшемуся тремя пешками на противоположном углу доски, в бессильном цейтноте наблюдали за пляской смерти, бессильно замерла на e3 черная пешка, так и не ставшая вторым ферзем. Наконец, белые отдали ладью, заблокировав черного короля меж двух пешек, белый ферзь пошел в кинжальную атаку, и стюарт поднял руки:
– Сдаюсь, коллега. Отличная игра.
– Спасибо. – Игроки пожали руки. – Еще?
– Нет, пожалуй, – Иванов потер переносицу, зажмурил глаза, – разве кто вместо меня поднимет перчатку…
Желающих не нашлось – первый секретарь Чен играл мастерски, и, кроме Иванова, с ним на равных сыграть мог разве что капитан – но такая партия обещала состояться нескоро.
– Кто там, кстати, молодо-зелено? – спросил Иванов. – А, молодежь… Добрый вечер.
– Здравствуйте, – отозвался Прошин.
– Здрасьте, – сказал Никита.
– Вы, молодой человек, из команды? – спросил Никиту Иванов. – А вы… э-э… Иван, да… Вы летите на Холтвистл?
– Да, – хором ответили Никита с Иваном.
– А кто с вами на Холт? Та девушка – ваша жена?
– Нет, – замялся Иван. – Я… один вроде бы… Светлана летит на Муром.
– О, – сказал Чен, – это наш главный педиатр, я так понимаю.
– Да вроде того, – все так же неуверенно сказал
