как подобает думающему о подданных правителю, тебе бы не пришлось искать ее, чтобы принести извинения.
– Я поступил, как счел нужным.
– Счел ты или эта ряженая толпа, что вечно шушукается за твоей спиной?!
– Прекрати! Я уже не ребенок и сам могу принимать решения! – на мгновение уже не молодой король в глазах советника точно превратился в того мальчишку, которого он воспитывал.
Закрыв глаза и прогнав навязчивый образ, старый демон проговорил:
– К сожалению да… – и, развернувшись, покинул короля, оставив того одного в пустом, погруженном в ночной мрак коридоре.
***
Аделия вошла в королевские покои и лишь вздохнула, увидев развалившегося в широком кресле короля, у ног которого стояла бутылка с вином, а в руках его покоился позолоченный кубок. Женщина заперла дверь и, закрыв распахнутое настежь окно, подошла к своему господину и села рядом, у его ног.
– Неужели на тебя так подействовали слова той сумасшедшей? – она провела ладонью по дрожащей руке короля и попыталась поймать его взгляд, уже замутненный алкоголем.
Тот отпил из кубка и, когда там ничего не осталось, потянулся к бутылке.
– Я бы предпочел, чтобы этого дня вообще не было.
Повертев в руках кубок, он отбросил его в сторону и прильнул к горлышку сосуда.
– Ну-ну, – она потянулась вперед и, приподнявшись, огладила его плечи. – Мало ли маразматичных старушенций ходит по свету. Каждую слушать – с ума сойдешь.
– Самое ужасное… – протянул тот, когда содержимое бутылки иссякло, – что эта чертова старуха была права.
– Не наговаривай…
Он покачал головой и дрожащим и не совсем внятным голосом произнес:
– Права… Что я оставлю после себя? Горы золота, что расхватают мои приближенные, стоит мне отправиться к Повелителю Теней на тот свет? И лишь горсть пепла… И знаешь, что самое смешное? – он иронично и тихо рассмеялся, уронив пустую бутылку на пол. – Что если сложить все те жизни, что были отданы за меня и что стоят один золотой, то получится куда больше того сундука и уж точно больше горстки пепла…
Он уронил голову ей на плечо и судорожно вздохнул.
– Ш-ш-ш, – ее руки заботливо обхватили его плечи, голос наложницы звучал успокаивающе и ласково, точно она была матерью, разговаривающей с маленьким сыном. – Если все те жизни были отданы за тебя, не значит ли это, что твоя жизнь стоит столько же, сколько все они, вместе взятые?
Аделия немного отстранилась и обхватила его лицо ладонями. Тот расфокусированным взглядом еще какое-то время точно смотрел сквозь нее, после чего в его взгляде мелькнуло осознание чего-то.
– Я… долго думал об этом. И теперь… – он взял ее руки в свои. – Мне нужен наследник.
Женщина было потянулась к нему, в ее темных глазах зажегся огонь надежды, но ее мягко отстранили.
– Прости, –
