да это ж Ван Бер, – подал голос Ат, который уже успел вылезти из корзины и теперь ковылял вокруг лярвы на коротких дрожащих ножках, с озабоченным выражением лица поправляя крепежные ремни.
Каменные примолкли, уставившись вслед гоблину. Макинтош передал мне деньги и спросил:
– Кто это?
Мы с Лоскутером переглянулись.
– Дерен… – Салга со скрежетом почесал затылок. – Я его и видел-то всего пару раз в жизни.
Я громко произнес, обращаясь ко всем сразу:
– Стойте здесь. Мы недолго.
Кивнув Лоскутеру, слез с камелопада и шагнул к амбару, но тут Лос показал на холмы, от которых мы уже отъехали на приличное расстояние. Чуть помедлив, я подошел к эплейцам и произнес, глядя снизу вверх на Дакота:
– Вы на стреме будьте. Развернитесь мордами к тем холмам, рассредоточьтесь слегка. Не спите тут, в общем, ясно?
Дакот пошевелился в седле, а Салга вдруг рявкнул что-то непонятное:
– Ну, сука, не ко времени оно получилось!
Когда я повернулся, Лоскутер как раз разговаривал с Атом. Лярва, изогнув шею и приблизив к ним голову, казалось, тоже слушала. Ат сказал: «Эге… понял, понял…» – и замер, уставившись в одну точку. Губа отвисла, руки безвольно опустились. Лярва вздрогнула и, двигаясь уже по-другому, быстро и целенаправленно, развернулась к холмам. Почти припав брюхом к земле, она переместилась в сторону – теперь Атлас Макинтош оказался позади нее, как бы защищенный от угрозы, которая могла бы прийти с холмов.
Каменные, тихо ругаясь и споря, уже развели своих камелопадов, вытянувшись цепью. Дакот с Салгой оказались по краям, близнецы в центре.
– Этот эльф идет с вами? – спросил Макинтош. – Почему?
Я покосился на Лоса и объяснил:
– Потому, что я не хочу идти туда один.
– Это опасно?
Пожав плечами, я направился к амбару, Лоскутер пошел рядом.
Лепрекон Малик вынул изо рта трубку – он держал ее в зубах чашечкой книзу, а густой пряный дым опускался к земле, – и покачал головой. У лепреконов все наоборот, то есть на самом деле он кивнул. Его одежда была одета шиворот-навыворот, шапочка перевернута козырьком назад.
– Привет, – сказал я.
– Здорово. – Он покачал головой Лоскутеру.
– Шажок на месте?
– Деться ему ж куда? Есть и бизнес, он бизнес. Посту на всегда.
Сколько уже общаюсь с лепреконами, а все равно не могу привыкнуть к ним. Я поморщился и непроизвольно оглянулся. В слепых окнах проросла трава, внутри – темно… Я не видел их, но был уверен, что множество глаз сейчас наблюдают за нами. Даже такой крутой деятель, как Ван Бер Дерен, чей годовой доход исчислялся очень круглой суммой, рисковал наведываться в Оазис только с хорошей охраной. Лепрекон Малик позаботился о защите как магической, так и реальной. Магический вопрос он решил одним махом – просто отрезав все внешние концы, сделав Оазис самостоятельным
