Зрели заговоры. Войшелк жестоко расправлялся с противниками, а во время казни с ухмылкой вопрошал:
– Теперь ты убедился, что я могу править?
Юный князь железной рукой навел порядок и усмирил недовольных. Хотя люд и не роптал. Какая разница, кто правит. Лишь бы сумел защитить земли от ворогов. Многие прекрасно понимали, что для того и дали Войшелку Новогрудок. Он же использовал все возможности, чтобы утвердить и показать свою власть, и даже возродил древний обычай, согласно которому невесты накануне свадьбы должны были являться князю. Ему принадлежало право первой ночи. Девицы испуганной стайкой шли на княжий двор, распевая песню-заклинание:
Солнышко, ярче свети,
Княжие очи затми,
Скрой поскорей красоту –
Князь не возьмет ни одну.
Ох, и добрый у нас князь –
Не ударит лицом в грязь.
Войшелк не собирался бросаться на невест. Ему было важна их покорность. Он любезно пригласил девиц за стол, украшенный рыбой, мёдом, свежиной и заморскими винами.
– Ну что, невестушки, всем люб жених?
Девушки захихикали, но дружно ответили:
– Люб, люб.
Лишь одна, самая бойкая на язык, добавила:
– Люб не люб, а рожать надо.
– Что правда, то правда, – улыбнулся Войшелк. – Вы осчастливлены свыше даром являть миру новую жизнь и грешно не исполнить Божью волю.
Юный князь сам удивился, что способен на такие речи. Видно, прекрасные невесты вскружили ему голову, и он продолжал извлекать из себя возвышенные слова:
– Жизнь рождается в любви. А ежели не люб? Как рожать? Кто родится?
Невесты отмалчивались. Они были слишком молоды, чтобы задавать себе такие вопросы. Многие из них ещё в глаза своего жениха не видели и выходили замуж по воле родителей. Какая уж тут любовь. Лишь самая бойкая осмелилась ответить:
– Под одеялом особо не разглядишь. Там любой будет любым.
Невесты вместе с Войшелком непроизвольно рассмеялись. Юный князь понял, что сейчас не имеет никакого смысла наставлять девиц, и стал просто потчевать их вином и весёлыми историями. Вдруг он заметил, что одна из невест сидит грустная, не ест, не пьет и прячет лицо.
– О чем, красавица, кручинишься? – обратился к ней Войшелк.
Девушка не ответила и ещё ниже опустила голову.
– Аль беда какая стряслась? – продолжал вопрошать великий князь.
Та по-прежнему хранила молчание и даже отвернулась.
– Неужто жених не люб?
– Не люб! – вдруг почти выкрикнула грустная невеста и, резко оборотилась к князю. Он вздрогнул. На него в упор смотрела Вилейка.
Войшелк не забыл о ней и собирался в ближайшее время отыскать. Не успел. Княжьи заботы помешали. А теперь поздно. Или нет? Может, ещё можно всё исправить?
Спешно отпустив невест с богатыми дарами, великий князь велел Вилейке остаться.
