обещал ответить только на один вопрос.
Я тяжело вздохнула в ответ на дешевую уловку. Интерес мой пропал. Мы подошли к границе пляжа. На проспекте все так же зазывали на готическое представление. Теперь я смогла прочитать и название на афише, которую держали двое актеров в повозке: «Дом спрятанных зеркал». В театре «Терренс». Зазывалы прыгали, плясали и трубили в дудки. Я снова оглянулась. Мистер Икс догонял меня нетвердым шагом. Он действительно открыл для себя новый источник наслаждения.
– Но, мисс Мак-Кари, я вам предлагал совсем не это! – выкрикнул он, поравнявшись со мной. – Мое желание сделать вас счастливой искренне, уверяю вас, поэтому… давайте дадим волю фантазии, представьте меня магом или джинном из лампы… и подумайте… если бы вы могли осуществить одно ваше желание, что бы вы загадали? Клянусь, я постараюсь, чтобы это желание сбылось, в меру моих возможностей, каковые отнюдь не малы…
От всей этой чепухи, столь привычной в устах душевнобольного, я растрогалась. Я знала, что он так говорит, чтобы извиниться за прошлые обидные слова, но продолжала молчать, глядя прямо на него. Одна рука придерживает тирольскую шляпу, в другой руке трость, рот приоткрыт, как будто даже наша коротенькая прогулка стоила ему громадных усилий. Не думаю, что когда-нибудь позабуду, как он выглядел в ту минуту. Странный человек, но не более странный, чем любой другой. С одним-единственным отличием.
– И вы его исполните? – переспросила я. – Мое желание.
– Клянусь вам, – подтвердил он совершенно серьезно.
– Я бы хотела, чтобы у вас было имя.
Он снова заморгал – так медленно, как будто его глаза делали это с удовольствием.
– Хорошо, – прошептал он чуть слышно.
Дальше мы шли в молчании. На проспекте я обула ему ботинки, и мы вернулись в Кларендон.
Мистер Уидон дожидался нас в холле, заложив пальцы за отвороты жилета:
– Мистер Икс, вам понравилась прогулка? Вы замечательно выглядите! К вам приехал глазной врач… – (И после этих слов к нам приблизился молодой человек с бронзовой кожей и сверкающей улыбкой.) – Позвольте вам представить доктора Артура Конан Дойла.
Часть вторая. Антракт
Наступает момент обдумать происшедшее и спросить себя, что будет дальше… Легкое колыхание занавеса…
Антракт
Антракт, по определению, есть прерывание сна.
Красота.
Один только ее вид порождает желание.
Алчное, горячее, всемогущее желание.
Но фигурка на сцене снимает напряжение одним лишь движением.
Старому профессору удивительно, что этого движения – поворота торса в противоположную сторону – оказалось достаточно, чтобы укротить его внезапную ярость.
Виолончель и фортепиано меланхолично продолжают наигрывать
