наступал! Подмастерье неистово перебирал ногами, но отступать было некуда. Его упитанный зад уже давно уперся в жерло пылающего горна, и голодное пламя с аппетитом лизало его панталоны…
Жгучая боль выдернула подростка из страшного видения. Как ошпаренный, он соскочил на бетонный пол. Треснувший стык трубы был окутан горячим паром, сквозь который пробивался бурлящий гейзер. Упитанный зад живодера продолжал вариться в пропитанных кипятком брюках. По подвалу разнесся дикий вой. Очнувшиеся приятели ничего не могли разглядеть сквозь густой пар и боялись ступить на пол. Они не видели, как их главарь безуспешно пытается стянуть штаны. Пока он судорожно расстегивал навороченную пряжку, его ягодицы успели конкретно обвариться.
Ника подходила к дому, когда мимо промчалась скорая и скрылась в направлении нового микрорайона.
«Как бы я хотела работать на скорой!» – мечтательно посмотрела она вслед белому рафику…
– А следующим утром вся школа гудела, – заканчивала свой рассказ Ника. – На переменах только и разговоров было, что о происшествии в подвале.
– А что живодер? – поинтересовалась Матрена.
– А у него поменялась кличка! Вместо «шефа» он стал «макакой с красной какой»! – ее задорный смех заставил Матрену улыбнуться.
– Ну, хватит полуночничать! На-ка, накройся! – знахарка протянула ей овечий тулуп.
Утром Нику разбудило подступающее удушье. Теперь она уже добровольно висела вниз головой и вдыхала зловонные пары в ожидании болезненных поколачиваний по спине.
К полудню появился первый посетитель.
– Высоко сижу, далеко гляжу! – Яна задрала голову под потолок, где на полатях сидела ее сестренка и весело болтала ногами. – Ты что, там поселилась?
– Ага! – светилась Ника. – Спускаюсь только в туалет.
– Да уж! В туалете-то, наверное, получше пахнет, чем у вас тут! – Яна нарочито поморщила нос и улыбнулась, видя, что Нике полегчало.
– Заглянула, и будя! – Матрена стала ее выпроваживать. – Твоей сестре нужен покой!
Выставив гостью, она спросила свою пациентку:
– Ну, рассказывай о своей болячке. Следствие-то мы подлечим, а вот что делать с причиной?
– А ничего не сделать! – не унывала развеселившаяся девчушка. – Это генетическое.
Матрена с грустью смотрела на это юное создание и постепенно начала постигать значение услышанного.
– Откуда родом твои предки по материнской линии? – еще не веря своим догадкам, спросила она.
– Кто-то из Прибалтики, кто-то из Польши. А что?
Глаза старухи странно засветились, и она начала беззвучно шевелить губами. Нике показалось, что с них слетело что-то похожее на «не может быть», но она могла и ошибаться. Справившись с волнением, Матрена подошла к окну и выглянула на улицу. Около дома никого не было. Старуха дрожащими от волнения руками задернула занавески и глянула на ничего не понимающую девушку.
– Мы давно тебя ждали! – медленно проговорила
