Витька протянул старику топорик. – Прячь.
У выхода из диспетчерской Витька неожиданно резко остановился. Задумавшийся было о своем нелегком житье Петрович с ходу ткнулся носом в плечо племянника.
– Слышишь?.. – Витька поднял руку. – Вроде бы плачет кто-то? Ребенок, что ли?..
Старик прислушался. Вокруг стояла полная тишина.
– Там, – Витька показал на двери подвала – Точно там.
– Откуда там ребенок? – возразил Петрович. – Может просто кошки дерутся?
– А кошки тут откуда? Мы их сюда пока не заселяли. И, кроме того, ты сам говорил, что в такой жуткий подвал ни одна кошка не пойдет, – Витька потянул на себя дверь подвала. – Эх, фонарика жалко не взяли!..
Витька потоптался у входа в подвал, не решаясь прыгнуть в темноту.
– Вроде стихло, что ли?
Нерешительность племянника передалась и старику.
– Витьк, пошли домой, а? – попросил он.
– Боишься?..
Петрович заглянул в уходящую вниз темноту. Она была похожа на бездну. Старик поежился и снова ощутил в груди противный холодок.
– Может и боюсь… Мне не привыкать, – его голос звучал так же глухо, как и эхо.
– А ты что-нибудь слышишь?
– Нет.
– Ладно, инспекцию придется отложить.
Через минуту после того, как Петрович и Витька направились домой, из подвала, настороженно оглядываясь по сторонам, вышла Багира. Следом за ней выпрыгнул молодой, крупный кот. Дома Петрович часто видел эту парочку вместе. Но, увидев здесь и сейчас, он бы сильно удивился. Кошки еще никогда не уходили так далеко от дома.
Багира уселась возле подъезда. Взмахнув лапой, она отогнала игриво заигрывающего с ней молодого кота, а потом долго и задумчиво смотрела на удаляющихся людей. Прежде чем направиться следом за ними кошка вернулась к подвалу и потянула ноздрями идущий оттуда запах. Молодой кот сел рядом. Он уже собрался почесать у себя за ухом, но взглянув на Багиру замер. Кошка громко фыркнула. Вокруг не было ни единой живой души, но какое-то чувство подсказывало Багире, что это мертвое, недоброе место не долго будет оставаться пустым…
Витька гнал перед собой пустую консервную банку. Он изредка бросал на Петровича любопытствующие взгляды. Судя по сосредоточенному виду старика, его мысли были далеко.
– О чем думаешь, дядь Коль? – окликнул старика Витька.
– А-а-а?.. – Петрович мельком взглянул на племянника. – Слышь, Витьк, а дом-то в твоей деревне хороший?
– Какой дом?
– Ну, тот, который ты присмотрел?
– Хороший. В два раза больше чем твой: три комнаты и кухня. Правда, одна комната проходная.
«Я в проходной жить буду, – решил про себя Петрович. – Все равно по ночам плохо сплю. Да и с внуками, если они на глазах вертятся, веселее…»
– Дом-то рубленный или каменный? – уже вслух спросил он.
– Каменный. Ему лет тридцать всего. Так что этот дом еще пару веков простоит.
