молча поклонился и поднял шлагбаум.
Через полчаса они беспрепятственно миновали по подъемному мосту с двумя башенками широкий ров.
Мост был опущен заранее, будто тех, кто к этому мосту был приставлен, предупредили каким-то непостижимым образом. По крайней мере, мост за ними был тотчас поднят.
– Не усадьба, а военный лагерь, – высунувшись по пояс из кибитки, сказал Бутурлин.
В амбразурах башенок он увидел жерла пушек.
Потом его внимание привлек воздушный шар.
Шар с нарисованным на его оболочке двуглавым орлом – таков был герб князей Ростовых – парил в небе над княжеским дворцом.
Князь Андрей приказал ямщику остановиться. Дальше можно было идти только пешком, если, конечно, позволят.
Перед дворцом, на огромном плацу, выметенном до последней снежинки, маршировала под морозную дробь барабана и снегириное пение флейты рота солдат, одетых в форму времен царствования Елизаветы Петровны, – и сам князь Николай Андреевич Ростов, опершись на трость, строго наблюдал за всем этим военным великолепием.
Не спрашивая ничьего соизволения, он, выйдя в отставку, завел у себя войско числом до трех батальонов пехоты, т. е. целый полк!
Прослышав об этом, матушка императрица Екатерина Вторая только махнула рукой: «Не воевать же мне с ним, византийским императором? Мне бы с потешными сына моего справиться!»
Мудра была императрица матушка. Прилепив прозвище к князю Ростову – византийский император, она не только без единого выстрела справилась с князем, но и сына своего, Павла Петровича – гатчинского императора – укоротила, так сказать, до княжеского росточка: мол, не быть тебе, сын мой любезный, русским императором никогда!
Из князя – не в императоры, а… помните куда?
Сию материнскую шутку Павел не забыл. Первый его императорский Указ был о войске князя.
Распустить!
Князь Указ не исполнил.
Он и его матушку, Екатерину Вторую, за императрицу не признавал, а уж сына ее… тем более.
Но мудрым оказался и государь император Павел Ι.
«Что порох зазря тратить, русскую его Византию завоевать? Невелика будет прибыль, да и недосуг, – сказал он. – Нам Византию настоящую бы завоевать!»
Насмешку императорскую князь вряд ли бы стерпел, если бы узнал о ней.
Впрочем, все, что происходило за широким рвом, которым он окопал свое поместье, его мало интересовало. Время остановилось для князя на времени царствования дочери Петра Великого Елизаветы.
Был ли он сумасшедшим или старческий маразм был причиной всем его причудам?
Не знаю.
Маразматики и сумасшедшие, конечно, могут и в небо шар воздушный запустить, и всякие опыты с электричеством проделывать, а он их проделывал, и даже порох бездымный изобретал (пока, правда, безуспешно), но все-таки сдается мне, что ни сумасшедшим, ни маразматиком он не был, а просто играл в них.
Зачем?
Не знаю.
Может,
