у виска, спросил:
– Чего это с ним, Ксерокс? – чем вызвал у Глеба новый приступ хохота.
Рассерженный Сергей скрипнул зубами:
– Ты же чуть не утонул!
– А-а! – Иван пренебрежительно отмахнулся и стал разглядывать свою палицу. Рукоять изогнулась, словно была сделана не из металла, а из пластилина. Шипы сплющились от мощных ударов о твердый хитин.
– Да-а… – пробурчал Иван. – А ведь мне ее по заказу делали. Хороший был инструмент. – Он размахнулся и забросил покореженную булаву в трясину. Булькнув на прощание, палица исчезла в пузырящейся темной воде. Через несколько секунд болото полностью всосало и мертвое тело Выпи. Вновь сошлись кочки, словно закрылся занавес в последнем акте трагедии.
Глеб просмеялся.
– Вот и все, – буркнул Иван. – Теперь придется новую палицу заказывать.
Сергей поднял на друга глаза, минуту пристально разглядывал его: насквозь мокрого, на лице ржавые подтеки, в волосах, в бороде – грязь, и вдруг рассмеялся, зашелся в хохоте.
– Теперь и этот! Да, что с вами?
Улыбающийся Глеб только развел руками.
Глава 9
Первый раз за весь последний год позвонила из столицы мачеха.
– Как ты там?
– Нормально.
– Еще не женился?
– Не переживай, на свадьбу позову.
– Ведь уже скоро тридцать будет.
– Спасибо, что напомнила…
Пауза. Какие-то призрачные голоса в трубке. Бормочут что-то тихо, неразборчиво. Живут там себе в проводах…
– Работа как?
– Уволился.
– А живешь на что?
– Да так, помаленьку. Калымлю. Пособие сейчас порядочное. Не голодаю.
– Может тебе денег выслать?
– Не надо…
Долгий вздох.
– Все сердишься?
– Я никогда на тебя не сердился!
– У тебя голос, как у отца.
– Ты мне это уже говорила.
– Ну ладно, сынок…
– Не называй меня так!
– Извини…
Долгая пауза. Вроде бы тихие всхлипывания. Или это помехи на телефонной линии?
– Ма?.. Ты здесь? Слышишь? Прости. Я не должен так был говорить. Просто все тут… как-то…
– Я понимаю. До свидания, Глеб. Звони, если что.
– Прости.
– Конечно…
Трубки они повесили одновременно.
1
Ночь они провели в лесу, так и не успев выбраться на равнину до наступления темноты. Спали по очереди: двое дежурили, развлекая друг друга разговорами, один отдыхал.
Огня развести не смогли – влажные дрова, собранные в округе, не хотели заниматься от искр, которые обильно высекал на растопку Сергей, орудуя кремнем и кресалом.
