хвост, но рыбой я тебя не называю. А зачем ты меня ждешь?
– Ты у нас одну вещь взял ценную, которую я охраняла.
– Какую? – удивился он.
– Кое-что с речного дна. Не понимаешь?
– Нет, – сказал Квакахрям, хотя про себя он уже стал догадываться куда клонит русалочка.
– Большой сундук с маленькими золотыми монетками, который ты с Квакахрямшей позавчера вытащил из реки. Отдай его, пожалуйста, он принадлежит нам.
– Если он ваш, то почему нигде не было написано, что он ваш? Почему его никто не охранял, когда я его нашёл?
– Я должна была его охранять в тот день, но я проспала, – грустно сказала русалка. – И если ты его не вернёшь, царица русалок меня прогонит, это в лучшем случае! – И она чуть не заплакала.
– А в худшем? – вырвалось у Квакахряма.
– И не спрашивай! – побледнела русалка. – Где он?
– Мне очень жаль, но его у меня нет и вернуть его невозможно.
– Как? Почему?
– Я вчера отдал его моему другу-ветеринару, он сдал его государству, чтобы на полученную по закону одну четвертую часть построить новую ветеринарную клинику.
Лицо русалки побледнело ещё больше. Квакахряму стало её очень жалко.
– Теперь я не смогу вернуться к царице русалок! – заплакала русалочка.
– Не плачь! Я могу тебе помочь!
– Как? Ты вернёшь сундук? – с мольбой взглянула на Квакахряма русалочка.
– Нет, но я возмещу.
– Как? У тебя ведь нет ничего такого же ценного!
– Отведи меня к царице, я ей сам всё расскажу.
– Я не могу сейчас показаться ей на глаза. Хорошо, я отведу тебя ко дворцу, а дальше ты сам доплывешь.
Русалочка достала ленточку и завязала Квакахряму глаза.
– Держись за мой хвост, – сказала она, и они поплыли.
Квакахрям хотел сдвинуть ленточку, но она сидела плотно. Он ничего не видел, только чувствовал, что спускаются они всё глубже и глубже. Русалка старалась не сильно махать хвостом, а больше грести руками. Они плыли всё дальше, то спускались, то поднимались, потом как показалось Квакахряму, кружили на месте.
Наконец остановились. Ленточка ослабла, русалочка напоследок раскрутила Кавкахряма и втолкнула в какой-то туннель. Квакахрям увидел в конце туннеля мягкий свет и поплыл туда.
– Ты кто такой и что тебе надо? – спросила его подплывшая русалка.
– Я по поводу пропавшего сундука. Мне надо к царице!
– Хорошо, плыви за мной! – Русалка чуть больше первой проводила его в огромный зал. Там, в центре, на перламутровой раковине лежала взрослая русалка с бледно-зелёными волосами, вокруг неё плавали маленькие.
– Кто ты и что тебе надо? – спросила царица.
– Я Квакахрям, пришёл поговорить по поводу сундука, который случайно забрал из корабля. Я
