style="font-size:15px;"> ***
Семь лет он был капитаном Роджером Джонсом, пока однажды не лишился всего из-за своего пристрастия к выпивке. И вот ноги сами привели его в таверну, где его сразу очаровала прелестная блондинка с откровенным декольте, к которой он подсел. Он считал себя неотразимым и думал, что после нескольких красноречивых комплиментов девушка растает и не сумеет устоять против него. А кратко: он подкатил к ней и полез целоваться.
Зеленоглазая блондинка, на миг остолбенев от такой наглости, от души врезала ему пощёчину.
– Какого чёрта?! – возмутилась она, оттолкнув его от себя и выбежала из таверны гордым шагом.
Затем, спустя несколько дней, он видит её на королевском дворе и слуги объявляют «Принцесса Алекс».
В таверне королевская дочка не появлялась несколько дней, но потом ему удалось выловить её. Увидев её среди толпы, он подошёл к ней. Алекс, узнав его, прониклась гневом, как вдруг…
– Так ты – принцесса? – спрашивает он.
Алекс в панике просит его вести себя потише и оглядывается по сторонам – если кто услышал, если кто заметил – она пропала!
– Если тебе нужны сокровища моей семьи… – зашептала Алекс.
Это было равносильно тому, как если бы он публично прижал её к стене. Но Алекс согласна на шантаж, если это – его цена, лишь бы её не раскрыли. Ей нужна эта свобода.
Он резко схватил её за запястья, желая увести отсюда, чтобы поговорить без лишних глаз.
– Раз так, поговорим!
– Отпусти! Без рук! – она попыталась вырваться.
– О, да хватит! Образ недотроги вам явно не идёт, принцесса! Даже в том бальном платье вы смотрелись неуместно!
Они вышли из таверны.
– Вот что, твоё злато-серебро мне даром не сдалось.
– Почему это? – удивилась она, и Роджер выпустил её руку.
Если не богатства её королевской семьи, то что тогда ему нужно?
– Не хочу попасть за решётку, а потом на виселицу. Жить хочу, в двух словах. Но ты можешь мне помочь. Я тут успел разузнать о тебе – ты первоклассный шулер. Но выйгрыш, стало быть, тебе ни к чему. Ты ведь не станешь возражать, верно?
– Но в чём разница? Что тут, что там, только где-то больше, где-то меньше.
– Приму это за согласие, миледи. А в том разница, что если у меня, простого пьяницы, найдут королевские вещички, подумают, что я их украл и мне светит виселица. А если здесь, кто-то из таких же вот пьяниц заметит, что мы мухлюем, единственное, что может произойти… не знаю, руки лишусь, к примеру, или пострадает моё красивое лицо. Жалко,
конечно, но останусь жив. Улавливаешь разницу?
***
Он осторожно внёс её в комнату и опустил на кровать.
– Это здесь ты живёшь? – Алекс огляделась, только сейчас поняв, что за всё время знакомства впервые оказалась в его ветхой хижине.
Небольшой шкаф в противоположном углу от кровати,
