родственники. Но каждому из них дозволено знать, что брак фиктивный.
***
День с утра был солнечным, а свежий ветер нагло норовил залезть во все витражные окна дворца. На дворе весна, а птицы заливаются звонкой трелью. В такие дни хочется дышать полной грудью и чувствовать себя детьми. Счастливыми и бесшабашными. Прямо как Дэниэл с Рейчел, что носятся по коридорам и лестницам дворца сломя голову, наполняя те своим дружным весёлым смехом. Они затеяли догонялки и чуть не врезались в стену на очередном повороте.
– Я же говорил, будь внимательнее. – с укором произнёс Дэниэл, потирая ладонью ушибленный бок.
– С какой такой стати? – хмыкнула Рейчел. – Ударилась не я, а ты!
– Да… – принц ненадолго замолчал, глядя на портреты на стене – портреты королевской семьи.
Дэниэл нашёл там себя, еле узнав – ему там было всего три. Рейчел хохотнула, прикрыв рот ладошкой, увидев обиженный взгляд друга.
– Прости. Я только хотела сказать, что ты был милым малышом.
– Ну да, конечно! – фыркнул он. – Ты так и не научилась врать, даже живя во дворце! Отцу стоит поучить тебя приёму «ложь во благо». Признайся, что я выгляжу там нелепо! Только не лги.
– Может быть, чуть-чуть. – сдалась Рейчел. – Но… – её взгляд упал на другой портрет. – Это она? Королева Рут?
Женщина на портрете была красива, голова её гордо поднята, но Рейчел, даже глядя на королевские одеяния Рут, могла представить её самой обыкновенной крестьянкой. Девушка так долго вглядывалась в портрет, что даже не заметила, как её окликнул Дэниэл.
– Гляди…
Он стоял у очередного портрета, как громом поражённый.
– Что ты там увидел? – Рейчел с опаской подняла голову на портрет и, вместе с принцем так и замерла на месте.
***
Король был очень занят, вчитываясь и подписывая различные бумаги, и ответил влетевшим в кабинет Дэниэлу и Рейчел:
– Через пару минут!
Они не захотели ждать.
– Это срочно!
– Настолько, что не терпит отлагательств?
– Да! – в один голос возмущённо воскликнули они и потянули его в тот самый коридор.
***
– Никогда бы не подумал, что вы найдёте этот коридор. Он не запретный, только сюда мало кто заходит – только слуги, чтобы пыль смахнуть… – Джордж постарался сделать вид, словно не понимает, с чего бы вдруг им так удивляться.
– Папа, здесь написано, что принц Бэн – твой брат. Это правда?
Джордж планировал держать это в тайне чуть дольше (ведь удавалось же это делать на протяжении стольких лет), но лгать сейчас было бессмысленно.
Он рассказал им всё. Ненадолго в воздухе повисло молчание. Дети обдумывали то, что сейчас услышали.
– Выходит, мы – брат с сестрой? – Дэниэл с Рейчел в ужасе отпрянули
