кто собрался не только меч в руках держать, но и сражаться. Ты понял, сын мой?
– Да, отец.
***
Джордж частенько застаёт их в гостиной на диване за чтением. Обычно всегда читала Рейчел – Дэниэл сказал, что у неё приятный голос, с чем был согласен и король.
– Это оттого, что во время чтения она сосредоточена на строчках, забывая о мире вокруг, чтобы прочитать с выражением. – заметил Джордж.
– Спасибо. – Рейчел захлопнула книгу, придерживая нужную страницу пальцем. – Да, вы правы, Ваше Величество, для меня это важно. Если прочитаю без должного выражения, то, думаю, будет не так интересно. Не только Дэниэлу, но и мне.
– Я понимаю. – кивнул подруге принц. – Мне не даются вдохновляющие речи, но рыцарь должен это уметь.
– Ты хочешь стать рыцарем? – почти хором спросили Рейчел и Джордж.
– Похвально, сын. – одобрил король.
– Ты никогда мне этого не говорил! – Рейчел сделала вид, что возмущена тем, что друг скрыл от неё это, хотя на самом деле она восхищена, думая, что ему бы пошли рыцарские доспехи.
За всем этим королева забыла, что у неё есть просьба к Джорджу.
– Ваше Величество, я могу у вас попросить…
Он догадывался, что хочет попросить Рейчел, учитывая, что в королевской библиотеке пропали, и известно куда, книги о цветах и деревьях.
– Я слушаю. – разрешил продолжать король.
– Можно ли мне следить за королевским садом и, может быть, посадить там яблоню. Сад такой большой, массивные колонны сокроют её от чужих глаз, вы даже не заметите… – она опустила взгляд своих карих глаз, подумав вдруг о том, что просьба довольно глупая.
Но именно так в саду появилась одна яблоня. Одинокая, но никто из них троих о ней не забывал, заботясь об этом хрупком маленьком ростке, который к следующему году обещал вырасти и защищать от солнечного света, даруя спасительную тень.
Дэниэл тоже читал вслух, но совсем не так, как Рейчел, без эмоций. Возможно, это было оттого, что он старался вникнуть в смысл прочитанного.
Однажды оба так и заснули на диване, в обнимку, опустив голову друг другу на плечи. Джордж, чтобы не разбудить их, укрыл тёплым одеялом.
Королевство
Рейчел отводит несколько часов в день для того, чтобы узнать новое о королевстве, в котором ей суждено быть королевой. Книги очень даже помогают ей в этом, но иногда куда нужнее помощь Джорджа. Книги – теория, Джордж – практика и закрепление теоретического материала. Обучение проходило как раз в том зале с массивным круглым столом, что так нравился Рейчел.
– Как ты уже знаешь, наше королевство одно из самых мощных. Звание великой державы было заслуженно совсем недавно, лет сто пятьдесят назад, когда наша армада одолела огров.
Рейчел кивнула, король, тем временем, продолжил.
– Королева должна не только знать, как управлять своим королевством, но и знать
