отчаянно громкий треск. Змея напрочь обезумела и в любой миг могла напасть опять. Теодор теперь не мог помешать этому.
– Ребята! – произнесла Эрика. – Угомонитесь. Джошуа, убери рогатку, – обратилась она к конопатому парнишке, рукой указав на его рогатку. – Змея не ужалила меня. Лишь напугала, вот и всё.
Теодор удивился и глянул на неё:
<<Она что, чокнутая?>>
Но группа школьников послушалась её и откинула свои камни в сторонку.
– Я эту змею словлю и отнесу на пустырь, там она никому вреда не причинит.
<<Точно, психичка. Так сказала, словно для неё поймать и взять в руки гремучую змею является самым обычным делом. Надо действовать не медля>>.
Теодор посмотрел краем глаза на группу ребят и заметил белую рубашку Блейка. Блейк издали наблюдал за происходящим со скептически поджатым ртом. И тогда Теодор принял решение. Он наклонился к змее. Та наблюдала за палкой в руках этой чокнутой девушки, Эрики, и на мгновение застыла. Этого момента хватило Теодору, чтобы взять змею немного ниже головы. Он поднял её над собой. Её мощные челюсти клацнули, тело вытянулось и повисло.
– Держи ей хвост и давай унесём её отсюда, – на одном дыхании крикнул Эрике Теодор.
Эрика, оторопев, смотрела, как он держал змею.
– Господи, не отпускай её! Она в любой миг может вырваться…
– В курсе. Держи хвост!
Эрика послушалась. Группа школьников зашумела и расступилась. Теодор двинулся вперёд, держа гремучку в вытянутых руках.
Блейк стоял на том же месте и смотрел на змею так, будто от той исходил отвратительный запах.
– Извини, это необходимо мне, – прошептал Теодор, минуя брата.
Он переклал змею в одну руку, а второй сорвал с шеи Блейка колдовскую цепочку, с которой свисал красивый кулон. Тонкая золотая цепочка порвалась, и Теодор зажал камень в ладони. Они шли на пустырь. Теодор торопился: у Эрики времени практически не осталось. За школьным зданием растилались низкие холмы, зарасшие травой. Как только школа осталась позади, Теодор остановился.
– Думаю, тут нормальное место, – сказала Эрика тоном, сдавленным от волнения.
Теодор оглянулся и увидел, что она сильно побледнела.
<<Смелая и напрочь сумасшедшая>>, – подумал он.
– Ладно, отпустим змею тут. – Он кивком головы указал место. – На <<три>> бросай её и быстро отбегай назад.
Эрика стала считать до трёх:
– Раз, два…три!
Гремучка, описав дугу в воздухе, приземлилась около зарослей какого-то кустарника. Затем тут же поползла к нему без всяких даже мизерных признаков благодарности.
Теодор прочёл обрывочные мысли змеи:
<<Этот запах…тень…безопасность>>.
Теодор перевёл дыхание. Эрика, стоявшая за его спиной, осела на землю: после случившегося ноги её практически не держали от напряжения.
– Дело проделано, – сказала она. Её дыхание прерывалось и было частым. – А сейчас можешь сделать мне одолжение?
