Я опустил баул на асфальт:
– Ну и жара! Давай на «ты», я не против. Чего бежал-то.
Старлей уже успел окончательно успокоить дыхание:
– Меня Женя зовут. За речку, капитан? Я – в Баграм…
Я представился и, достав из примятой пачки сигарету, снова посмотрел на своего товарища по дороге:
– Ну да, откомандирован в состав контингента. А ты чего не самолётом? Лётчик же…
Евгений рассмеялся:
– Нет, я не из лётного состава. Из технического. Просто ребята эмблемы прицепили на отвальной. Сказали, чтобы не снимал. Короче, такси брать не будем, ташкентские водилы из нас все деньги вытрясут. Так доберёмся. Своим ходом.
Я пожал плечами:
– Ага, язык до Киева доведёт? Только здесь не Киев, а Ташкент.
– Не боись, капитан, я город хорошо знаю, жил здесь с родителями. Отца перевели в Казань, когда я уже в училище поступил. А так, получается, семь лет прожили. Поехали в гостиницу штаба округа, здесь не очень далеко, на трамвае, а потом пешочком. Мы там легко устроимся, только надо администратору сверху «трёшку» дать. Ну, что, потопали?
Я улыбнулся в ответ. Не так лучезарно, как старлей, но тоже от души:
– Потопали…
Прохладный вестибюль окружной гостиницы вселял надежду на комфортное проживание в столице Узбекистана. Я, на правах старшего, направился к стойке администратора, трудолюбивый Женя нёс в руках нашу поклажу. Он сам предложил мне такой вариант, чтобы поднять в глазах персонала значимость моей особы. Хмурая женщина, чем-то напоминающая своим обликом Софью Львовну, строго посмотрела мне в глаза:
– Слушаю вас. Вся во внимании…
Меня покоробила подобная манера общения, но делать было нечего и я, как можно дружелюбнее, ответил:
– Помощь ваша нужна. Нас с товарищем за речку командируют… Приютите на пару дней? В долгу не останемся.
Лицо администратора буквально окаменело. Она с нескрываемым раздражением посмотрела на старлея и, чуть повысив голос, жёстко припечатала меня к невидимому столбу позора:
– Вы бросьте мне Афганом прикрываться. Знаю я вас… Мест нет. Ни на два дня, ни на два часа. В округе сборы молодых офицеров завтра начинаются, все номера для лейтенантов забронированы. Нет мест и не будет.
– Да… вот это – женщина! – Женька присел на скамейку рядом со мной. – Что делать-то будем, командир?
Я притушил сигарету и посмотрел на чистое и высокое небо:
– Смотри, старлей, ни облачка… В Прибалтике редко так бывает, там тучу рукой достать можно. Ладно, делать нечего, не получились из нас «самые умные», все нормальные люди на пересылке живут, а мы хотели за трёшку в рай попасть. Поехали, дорогу знаешь?
– Конечно знаю, только давай сначала на Алайский рынок заедем, продуктов купим. Мне наши «афганцы» рассказывали, что на пересылке только буфет, в котором кроме хека жаренного ничего нет. Нам по любому суток двое там загорать,
