вон она, Москва-то, – путник повернулся назад и указал посохом, – с дороги не собьётесь, да и мимо митрополичьих хором не пройдёте, они самые высокие, на холме у реки.
Братья посмотрели, куда указывал путник, и увидели едва заметные крыши домов и главы церквей.
– Благодарствуем. Спаси и сохрани тебя Господь, – сказал Стефан.
Братья поклонились путнику, тот ответил им тем же и удалился в сторону леса.
– Скоро уж в Москве будем, – бодрым голосом произнёс Стефан.
Варфоломей кивнул в ответ, затем, осмотрев одежду свою и брата, заметил:
– Но мы не можем в таком виде явиться к митрополиту.
Стефан тоже посмотрел на свою одежду:
– Ты же слышал, его дом стоит на берегу реки, там и почистимся.
И братья быстрым шагом пошли в сторону Москвы.
Солнце уже садилось, когда они подошли к палатам митрополита. Все строения были обнесены высоким частоколом, собранным из заострённых брёвен. У ворот их остановил монах.
– Какая нужда привела вас сюда, странники Божии?
– Идём из Радонежа, – ответил Стефан с поклоном. – Есть у нас дело к митрополиту, хотим просить благословения на освящение церкви.
– Проводи их, – обратился монах к проходившему мимо брату.
– Идите за мной, – сказал тот и повёл через двор к лестнице, ведущей в покои митрополита.
Двор был просторный, выложен тёсом. Напротив ворот стояла церковь с высокой колокольней, рядом двухэтажные палаты митрополита, за ними хозяйственные постройки. Строения добротные, сложены из толстых брёвен, крыты лемехом. Во дворе трудились монахи, завершая дневные дела.
Стефан и Варфоломей остановились перед церковью, перекрестившись, низко поклонились.
Следуя за монахом, братья поднялись на второй этаж, прошли по крытой галерее, вошли в небольшую комнату. У окошка, едва пропускавшего тусклый дневной свет, за столом работал старец. Свеча в деревянном подсвечнике освещала его сосредоточенное лицо, скрытое седой бородой. Скудную обстановку в комнате дополняла длинная скамья у стены, над дверью в смежную комнату висела икона Христа.
Старец, не взглянув на вошедших, продолжал работать. Сопровождавший братьев монах что-то тихо сказал ему и вышел из комнаты.
– Ждите, – промолвил старец, не отрываясь от письма.
Братья терпеливо стояли у двери.
Поставив на листе точку, старец пошёл в палату митрополита. Вскоре он вышел и с лёгким поклоном пригласил:
– Митрополит Феогност ждёт вас.
– Благодарствуем, – дружно с поклоном ответили братья.
Перекрестившись перед входом, они вошли в палату и осмотрелись. Увидев иконы Христа и Богородицы, перед которыми теплилась лампада, братья снова перекрестились и низко поклонились.
В углах палаты стояли высокие
