бросил взгляд на наручные часы – половина двенадцатого. Тридцать пять километров туда, тридцать пять обратно – слишком мало времени прошло, чтобы медлительной «дэтэшке» успеть доехать до районного центра и вернуться обратно. Стало быть, по дороге что-то стряслось. Вокруг трактора бесновалась свора – рыча, визгливо тявкая, захлебываясь лаем, яростно бросаясь на траки и испуганно поджимая хвосты, все местные собаки преследовали машину.
– Едрить твою редиску! – озадаченно выругался Денисов и побежал на крыльцо.
Очень медленно, осторожно, явно стараясь не подавить собак, Красилов повернул к кабинету милиции, остановился, не доезжая пары шагов до обледеневшего колодезного сруба.
– Что там? – ежась от холода, попытался перекричать свору участковый.
Выбравшись из кабины на гусеницу и не решаясь спрыгнуть на снег, Красилов коротко ответил:
– Труп!
Денисова бросило в жар. Неужто не зря Катерина рыдала?
– Николай?
– Какой Николай? – удивился тракторист. – Волк! Вон, в ковше лежит.
От сердца отлегло, Денисов выдохнул. Понятно, почему псы ополоумели. Непонятно, зачем Петька в село волка приволок.
– Ну? – требовательно выкрикнул участковый.
– Странный труп, Федор Кузьмич!
– Ты давай, что ли, приземляйся! В кабинете жду.
– И не посмотрите?
– Посмотрю, когда эти выдохнутся. А пока ты мне на словах опишешь. Пробирайся, тут же оглохнуть можно!
Петр вошел через пару минут, скромно замер у двери, вертя в руках кроличий треух.
– Там это, – мотнул лохматой головой в сторону улицы, – народ собирается.
– А что ж ты хотел? Такое представление устроил! Проходи, присаживайся.
– Да я лучше тут! – испуганно глянув на табурет, отказался молодой тракторист.
– Ну, тогда давай по существу.
– По существу – вот: осуществляя плановую уборку снега…
Денисов замахал руками, поморщился.
– Своими словами! Ты же не доклад на пленуме читаешь!
– Короче, где-то в девять тридцать я поднялся на Подкатную горку, а там – труп. Прям посередь дороги!
– Да ну? Прям посередь? И что?
– Я остановился, осмотрелся – крови нет! Думаю, ну, может, он от старости помер или на морозе околел. У меня знакомый в районе, он чучела делает. Думаю, отвезу ему. А что? Раз крови нет – значит не подстрелили. Раз не подстрелили – значит шкура цела.
– И что? Цела шкура?
– Какое там! – возбужденно замахал треухом Красилов. – Горло вдрызг разодрано!
– Вдрызг? А крови нет?
– Так вот и я о том же! Ни вокруг, ни под ним! А самое странное, – Петька понизил голос, – что рана светлая!
Денисов встал
