пояс Колькин отец и – на всю улицу! – начал учить Кольку никогда больше не связываться с этим подлым жиденышем!
С Колькой они помирились через двадцать минут. Но осталось большое недоумение: что же он такого сделал Колькиному отцу?
Позже это печальное – не только для евреев! – явление еще не раз коснется Ефима. Но, пожалуй, уже не будет задевать так больно и обидно…
Ефим второй раз за вечер заставил застыть кружковскую жизнь. Авиамодельное сообщество задумалось. И пришло к единственно разумному выводу: парень не виноват. Один – хромой. Другой – рыжий. Третий – еврей. Судьба!
Тут в комнату зашел Володя, и колесо снова закрутилось. Потом он ушел совсем, оставив старостой Флерова, кстати, далеко не самого старшего по возрасту.
А потом начался собственно «прием».
Когда младшие ушли, Ефиму дали в руки веник и велели подмести пол. Это справедливо, рассудил Ефим и принялся за дело. Он аккуратнейшим образом подмел опилки и обрезки. Но Чеботарь взял щетку-сметку и еще раз прошелся по поверхности стола.
Ефим снова подмел.
Но Чеботарь взял щетку-сметку… А поскольку крошек и опилок почти не осталось, он еще порвал ненужную бумажку. И тоже – на пол.
Все выжидающе смотрели на Ефима. Он нахмурился. Похоже, мама права насчет дурной компании. Но где наша не пропадала! (Эта сентенция постоянно возникала в его голове перед совершением поступков, которые можно было бы и не совершать.) И он одновременно со страхом и с удовольствием, сам шалея от собственной смелости, крепко заехал веником по щекастой физиономии Чеботаря!
Под громкий хохот ребят Чеботарь бросился в атаку. И, чего скрывать, через три минуты Ефим был повергнут гораздо более сильным противником. Чеботарь, схватив Ефима за волосы, тыкал его лицом в уже использовавшийся на арене веник. Из глаз мальчишки текли слезы. Но – молча.
– Хорош, – спокойно сказал Флеров.
Чеботарь с сожалением оторвался от Ефима.
– Собираемся, пошли домой, – скомандовал Флеров.
Ефим понял: принят.
Мама, конечно, попричитала по поводу компании, рваной рубашки и фингала. Папа поинтересовался, не пришлось ли Ефиму убегать. Услышав, что нет, он успокоенно вернулся к газете. День рождения не отметили как наказание за самоволие. Но настроение у мужской половины семьи было хорошим.
Дальше было еще лучше. Ефим быстро стал непоследним в кружке. А это было непросто.
Там были и умелые мастера (тринадцатилетний Шмагин под руководством Володи изваял метровую точную копию французского истребителя «мираж». Даже деревянный, он вызывал восхищение стремительностью форм).
Там были и дерзкие нарушители спокойствия. Тот же Чеботарь притащил со стрельбища замечательную игрушку – настоящую мину от 82-миллиметрового миномета. Зеленую и грязную. Предохранитель с вертушечками-крылышками висел на честном слове, скрывая под собой жало ударника.
Флерова не было. Чеботарь
