Серебрякова, – раздался взволнованный голос его сестры.
– Анастасия Адамова, – тряхнув густой гривой огненно-рыжих волос, произнесла Настя.
Настала короткая пауза, после которой ребята продолжили тихим, но стройным хором:
– Вступая в Тайное братство кленового листа, клянемся всецело служить его благородным целям, которым отныне и посвящаем себя без остатка.
Торжественный хоровой шепот прошелестел под сводами шалаша и смолк. Внезапно сверкнула такая яркая молния, что на улице стало светло как днем. В следующий миг ночную тишину прорезал оглушительный раскат грома. Затем все смолкло.
– Что это? – подались поближе к мальчикам Настя и Маша.
– Гроза, – постарался как можно бодрее откликнуться Петька, хотя и ему сделалось немного не по себе.
– А почему снова стало так тихо? – прошептал Димка.
– Потому что гроза еще далеко, – скороговоркою отвечал ему Петька. – Давайте продолжим, пока и впрямь ливень не хлынул.
– Он не хлынет, – вдруг очень тихо сказала Настя.
– С чего ты взяла? – спросили остальные.
– Посмотрите на небо, – ответила девочка.
Ребята выглянули на улицу и увидели чистое звездное небо.
– А еще недавно были тучи, – ошеломленно пробормотал Дима.
Никто ему не ответил. Каждому подумалось, что совпадений в эту ночь чересчур уж много.
– Ну хорошо, – первым взял себя в руки Петька. – Продолжим.
– Так уже клятву ведь дали, – ответил Димка. – Теперь можно…
И он покосился в глубь шалаша, где ребята еще с вечера припрятали бутерброды.
– Есть, между прочим, всем хочется, – вполне понял старого друга Петька. – Но сперва надо довести все до конца.
С этими словами Петька достал свернутый в трубочку лист плотной бумаги. Когда он его развернул, все увидели начертанную каллиграфическим почерком клятву Тайного братства кленового листа.
– Ну ты даешь! – вырвался восхищенный возглас у Димы, который всегда писал словно курица лапой.
– Старался, – коротко, но с большим чувством собственного достоинства отвечал Петька. – Теперь мы все должны подписаться под клятвой.
– Давай ручку, подпишемся, – торопливо проговорил Дима, душа которого продолжала изо всех сил рваться к заветным бутербродам.
– Никаких ручек, – отрезал Петька.
– Чем же ты собираешься подпись ставить? – с недоумением посмотрел на старого друга Димка.
– Подпись под настоящими клятвами всегда ставят собственной кровью, – торжественно изрек тот.
– Кровью? – побледнел Димка. – Это еще зачем.
– Так принято, – суровым голосом продолжал Петька.
– Иначе клятва вроде бы как всерьез не считается, – поддержала Настя.
– По-моему, это тоже предрассудки, – сопротивлялся Димка.
– Струсил? – ехидно взглянула
